却说平安亲督军马押了粮秣械料迤逦而行,渐距灵璧五六十里相去不远。众南兵眼见将到地头正欲长舒口气,忽听得号炮连响伏兵骤起,道旁灌木丛里涌出万余燕军,薄至近前有的使大刀快斧一通猛斫,有的使七尺长钩专引粮车。
为首的两人一男一女身法快极,男的容貌清癯擎把青寒宝剑,女的俏脸冷目亦使长剑,正是燕军里莫凌涛、钱秋琳夫妇二人。
这番事起突兀,两军登时绞作一处,数十里车仗骡马嘶鸣混乱不堪。平安惊怒交迸高呼杀敌,指挥众兵将护住粮车,一杆吸水提卢枪舞得呼呼有若金轮。
莫凌涛瞧他凶悍挺身上前独斗,枪来剑往一时未见输赢。正是胶着之际,忽听得不远林中传出数声尖锐胡哨,莫凌涛闻声弹身倒掠把手一招,众燕兵纷纷罢斗扭头便走,片刻去得干干净净。
平安见燕军未败即退,惊疑难定委实不知何故。怔然半晌令诸军整检车械,所运粮草已丢了十之有二,只得命众兵将押车继往前行。
谁知走出未有数里,旁遭喊杀震天伏兵又起,竟是燕王朱棣亲率兵马前来劫粮。燕师这回来势凶猛,平安军马欲护车仗左支右拙,竟被前后冲开车阵割作数橛。
双方恶战多时南军渐渐不支,好在灵璧官军营里何福乞盼粮秣心急如焚,闻讯平安受困紧忙提兵前来相助,南军里外夹攻方才扳回劣势。
两厢酣战数个时辰天色黄昏,朱棣阵里蓦而鸣金响锣,挥动王纛燕兵退走。何福、平安见燕军终退,当下合兵一处点起火把,护着粮车缓往灵璧营中行去。
不曾想未行数里挨到处丛林边上,倏而林内箭铳如雨射来。钲鼓大作官道两旁左右杀出朱高煦、柳少阳各领兵将,无数燕卒呼唱北歌挥刀舞剑鼓噪上前,黑压压地也不知有多少人马。何福、平安还想勒众抵御,但南军遭了几番搅扰兼之腹中饥饿,个个心寒胆颤已先怯了。
恰在此时,后面燕王朱棣与莫凌涛夫妇统兵掩杀又至,前后南兵登时大乱溃不成军。人人争相夺路而逃,更有不少南卒见无路可遁,弃兵而降只顾保命。何、平二将眼瞅败局已定无可挽回,只得奋起余勇杀出血路,往灵璧方向退去。
待得遁入营垒清点人马,非但粮械丧尽还折了五六万兵卒。饶是这何福、平安身经百战实属骁将,此际也落得面面相觑莫衷一是。
此战一败,十余万南军残兵粮草殆尽。何、平二人商议良久,一面发出告急书信往南廷请求援兵,一面决定退保淮河好得粮秣补给。主意已定众南军准备一日,倒也未见燕军来攻。诸军心绪稍安把剩余粮草尽数分了,约定夜里号炮三响出营垒各门,分数路往淮河移师。
到得黄昏过后暮野四合,众南军收拾妥当只等号令。待耐少顷,营外东北角果鸣号炮三响红光映天,各处南军瞧了齐开壁垒营门往外奔去。
谁料甫出寨外四面铳失如雨,暮色之中但见甲衣黑漆成片,竟有燕军人马似从天降薄营杀到。南军众兵士大惊之下,直似遇见天兵乍降个个腿软胆丧。