燕营诸将见驱兵至抵淮泗以来,连番战事大有不利。聚议军情多谓与其在此周旋难胜,日久粮饷路绝恐覆三军,不如且还北平择机卷土重来。
朱棣见众将萌生退意军心多有摇曳,面色冷峻沉声道:“孤王靖难举兵已近历三载,所以屡有胜场却不能毕功,皆因未怀一举南下京师之决心。今我三军南征驱驰数省,眼见金陵在彼余数百里,如何能再返北平功归一篑诸位能随我起兵本王都视作兄弟,如今若有退意去留自便罢”
诸将听了这话知朱棣心意已决,一时面面相觑不敢复言。道衍、朱能等见众人情绪低落不乏沮丧,当即纷至各营勉励诸将士重整旗鼓。
柳少阳自回本部检点麾下,眼瞅昔日五行门中旧识又有数人送命。算来洪泽水寨带至北平投入燕营的五百兄弟,经年数十场恶战到得此际,纵然自己尽力回护,也已然折去两百有余。一时默然回到帐中,心头又是忿然又感悲伤。
正是恨懑神伤之际,忽见玄青打帐外入内,笑着道:“门主,咱们的老朋友打中州来了,你且猜猜是谁”
柳少阳闻言一怔,旋即讶然道:“打中州至此莫不是小黑兄弟来了”玄青脸上带笑还未相应,外面已有人掀帘窜入帐中,口中嚷道:“少阳哥,几年不见还记得我这老朋友么”
只见这进帐的是个汉子着身粗布衣衫,面色黝黑满脸笑容,正是当年柳少阳率众人离开鸡公山时,就别过未见的幼时玩伴小黑。
柳少阳乍见果真是他,心中登时一扫愤懑,转作笑颜道:“你是怎么寻将来的,好兄弟我怎能忘记这次你远道赶来,说什么都须得好生聚上一聚。可惜我这营中行伍仓促只有寻常酒肉,咱们将就着边吃边说罢”
小黑咧嘴笑道:“少阳哥这几年横扫南北,就连中原百姓也尽都知晓了。那些个府门中的差官只要听了你的名字,无论何等凶戾之徒也要骇然失色诶。你有好些年没有吃过我做的饭菜了吧,何不这便把咱们在此间的昔日兄弟尽都叫来,就算再为仓促小黑也要亲自下厨,给你们摆上一桌”
柳少阳听他说到“昔日兄弟”几个字,心头又是黯然一恸,旋即差人把金玄策、莫凌涛、陆伯渊等五行门旧人尽数唤来,小黑径至伙房没些许功夫,果然烹出七八样苏淮菜肴。
众人围了一桌,叙起先前别情来。小黑听闻吴冠雄等人已然身死,叶小青亦落得香消玉殒本已难过。又见金玄策折了条臂膀,其余之人也多少带伤,怔然良久喟叹道:“想不到两淮惊变之后,当初劫余的兄弟又多有折损”蓦而话锋一转道:“好在事多磨难终归可期,我这回来寻大家伙,就带了有好消息呢”