三军临江立寨,朱棣召集诸将议取京师。众人有的说燕军兵锋盛极京师唾手可得,不如径直打过江去。有的说可潜派使者过江明与朱允炆议和,再寻机会攻破京城。
正是众说纷纭争论之际,忽听一人口宣佛号盖过诸人嘈杂,却是道衍肃然道:“诸位将军稍安勿躁,且听贫僧一言。眼下官军有水师战船千艘统列南岸,京畿还有南廷精锐不下二十万。倒是我燕军将士长驱千里,虽携胜威却也师老兵疲。何况诸公麾下北卒不擅水战,事到临头务须得有万全之策,以免落得功归一篑”
众人听了这话心知有理,人人念及长江天堑京师城高池深,有的忖想智取破敌之策,更有不少已忧心忡忡起来。
柳少阳见诸人无策默然不语,忽地想起当年在洪泽湖畔的昔年旧事,长身而起脱口道:“当年柳某在两淮之时,曾生擒过一名金姓的水师都督。此人贪生怕死见利忘义实乃小人,但眼下要过江破城唯得小人不可。只是不知此人眼下身居何职,是否能为我燕师所用”朱棣听闻这话,忙令人飞鸽传讯过江查探。
翌日京师细作把消息传回,说长江南岸官军水师眼下由兵部右侍郎陈值监战,麾下正副数员水师都督确有一人姓金。朱棣得报大喜,复召集众将升帐议事。
柳少阳听闻这金都督仍任水师旧职,越众而出请命道:“小弟昔年曾与这位金都督打过交道,多少知晓此人秉性,愿独自过江赚他反出南廷。只是这等贪利卖主的小人须留不得,我三军将士一旦过江,便要立斩此人方可收服人心”
朱棣点了点头,片刻眉宇微蹙又摇了摇头,担忧道:“贤弟之勇冠绝天下,但仅只身一人难保不有差池。倘若遭了这小人的暗算有所损伤,孤王纵然追悔自也迟了。不如且使伶俐之人携金银珠宝,前去与这金都督相商,纵然有变也无大碍”
柳少阳见朱棣挂念自己安危,心头不由一暖。但他此时已然隐隐另有打算,当下只说无碍复请命前往。
朱棣见他心意已决,忖度再三只好也允了。旋即取出陈汉宝藏所余奇珍,选了名贵珠宝古器与柳少阳带上,临行之际亲送江边。
柳少阳扮作南军兵卒别了朱棣众人,操弄小舟趁夜往南军水寨驶去。其时数十里江面风平浪静月明星稀,只有两岸水陆营寨不时传出的号角钲鼓之声,才隐隐透出肃杀之气。
舟行徐徐渐至南军水寨数里开外,柳少阳眼觑对面哨船将近,默转遁法心诀将脚下小艇朝后蹬出,整个人往前倏忽窜出,真气充盈身轻如叶。只把江水溅出哗哗轻响,竟踏水而行如履平地。
这般人影飞掠神乎其技,数百丈之遥转眼即过。哨卡楼船上的南军巡卒虽众,却无一人觉察有异。柳少阳一口真气提起不歇,但只瞬息功夫,已悄然身在南廷水军阵前的一艘大船之上。
他此时身着明军服饰,行走船上倒也不甚碍眼。举目四眺但见四处灯火摇曳纷纷,南军高矮船舰倚岸排开,小船星罗在前大船皆以木板相连,各船的明军步伐涣散身形惫懒,一眼瞧去浑无斗志。
柳少阳缘船往南行去,正撞上名百夫长领率军卒巡检。那百夫长瞧柳少阳独自一人又不类寻常兵卒,心头起疑喝问道:“兀这汉子,你是哪个营的报上今夜军中口令罢”