明煜辰对当年那桩事记得清楚,她的母亲多次向他说起,让他一定要记得。那时他母亲因顶撞皇后被禁足,偏巧赶上早产,情况危急。恰逢入宫问安的许夫人听到婢女呼救,当机立断请来了太医,还将家中一株千年人参送了过来,才算保住了母亲与他的性命。这份情分,确实重如泰山。他看向一旁的南茉,眼神里的意思不言而喻。这份恩情,终究要还。南茉开口对许夫人道:“许夫人,今日你用这份恩情换许家太平,我应了。但这一次之后,若你家再敢犯蠢,我定要灭了你全家,可听明白了?”许夫人连忙叩首:“臣妇明白!”南茉又道:“不过此次事件,戚姑娘受了不小的惊吓,你需赔五百两银子给她,当作补偿。”“是!臣妇遵命!”至于大理寺监牢里的那些人,南茉一声令下,全被发配到庄子上做工抵债。没有工钱,只给饭吃,以此赎清罪孽。冬日本无太多活计,南茉却想着能在寒冬里也见着些花草,便让人在养奶牛的农庄里盖了个小暖棚。刚好送这些人过去一边喂牛、打扫棚舍,一边种花。南茉看向戚安,温声道:“戚姑娘,若是还有别的要求,不妨尽管说。”戚安轻轻摇头:“我没有别的要求。只是这次侥幸,亏得我会些粗浅功夫,才没出事。若是换了旁人,后果不堪设想。”她语气平静,看向跪着的许夫人,“许夫人,人生在世,终归……还是要存几分善念。”许夫人这半生如履薄冰,从未行恶,却处处身不由己。婚事是家族所定,她不得不嫁。女儿是外室所出,她不得不佯装不知,将别人的孩子视如己出,只能在无人处偷偷望一眼自己的亲生骨肉。她那相公心狠手辣,待她更是凉薄无情。倘若知晓她早已发现孩子被调换的真相,定会毫不犹豫地杀了她与亲生女儿,甚至不会放过她的娘家人。可今日见到南茉,她心底忽然燃起一丝微光。或许这位连皇上都敬重三分的南姑娘,能给她一条生路。她强压下心绪,朝戚安深深一拜:“今日之事,全是我的过错,让戚姑娘受惊了。明日我自当亲赴南府奉上银两,不敢在过来叨扰,耽误选秀进程。”她需要一个时机,一个能单独面见南茉的时机。南茉闻言眸光微动。五百两银票不过薄薄一叠,遣个下人送来便是,何须特意提及亲赴南府?这位许夫人,似乎另有所图。“选秀在即,秀女居所即日起闭门清修,任何人不得随意出入。”她声调清冷,目光掠过众人,“若有急事,皆由丫鬟通传护卫代为转达。剩余几日里。谢绝一切探视。”南茉看向许夫人:“既然如此,便依你所言,明日亲自将银票送来。”许夫人强压心头悸动,恭敬垂首:“是,臣妇遵命。”明煜辰亦转向孟良:“孟卿今日平白受冤,特许你休整几日,好生安神。”孟良连忙敛衽行礼:“谢皇上、南姑娘恩典。”这事暂时告一段落,南茉与明煜辰一同回了南府。路上,明煜辰淡淡道:“这宗人令,看来倒与平日里那副温和守礼的模样半点不沾边。”南茉漫不经心道:“我倒没留意是哪个官员。”“回头再告诉你。”明煜辰应道。他在南府用过午膳,才动身返回皇宫。前脚刚走,齐玉后脚便到了。他径直走进南茉的院子。南茉见他脚步匆匆,神色带着几分急切,还以为出了什么要紧事,开口问道:“怎么了?瞧你这火急火燎的样子。”齐玉摆摆手,缓了口气说:“没事,是城西那个于堂。先前的杂技班子走了,这几日新来一批人表演,听说他们的长相和咱们不大一样,你有没有兴趣去瞧瞧?”南茉闻言,点头应道:“好啊。那你稍等片刻,我换件衣裳咱们就走。”“行。”齐玉应道。一旁的小青和小兰也眼含热切地望着南茉,显然也想去凑个热闹。南茉见状,嗤笑一声,扬声道:“一起去,一会儿咱们都去。”南府又是一院子人齐齐出动,只是这次没带孩子们。毕竟还不清楚新表演的路数,稳妥起见,暂且先不带着他们。府里,孩子们中年纪最长的南博和宋浩留了下来,带着一群小家伙在府中玩耍。可瞧着孩子们那一双双眼巴巴望着门外的眼睛,显然是也想去街上逛逛。南茉看在眼里,特意允了他们上街,又给了南博二十两银子,还吩咐十个护卫跟着,再三叮嘱务必护好孩子们的安全。南博应下后,先带着几个孩子去齐府接了齐妙三人,随后一群小家伙便热热闹闹地往街上去了。另一边,南茉和齐玉带着一众人来到于堂。宋芝芝忍不住好奇道:“也不知这于堂的东家是谁,听说这里的表演一个月一换,日日都是高朋满座呢。”云傲天在旁接话:“你若是喜欢看,我日日带你来。”一旁的崔小姐捂
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