御膳房的晨雾还没散,就飘出股勾人的香味 —— 牛油熬化的醇厚混着魔鬼辣的冲劲,裹着牛肉的酱香,在宫道里绕来绕去,引得路过的小太监们直咽口水。王师傅蹲在灶台前,正用大勺子翻动锅里的麻辣牛肉,油花 “滋滋” 溅在围裙上,他却浑然不觉,嘴里还哼着四川小调:“辣哟辣,辣得心里乐开花,牛肉裹满辣椒面,太妃见了笑哈哈!”
这话还真没说错。没过多久,李太妃宫里的小太监就提着食盒来了,笑得满脸褶子:“王师傅,今儿的麻辣牛肉可好了?我家太妃还等着呢,说晚了就不入味了!”
“早好啦!” 王师傅把一大碗红通通的麻辣牛肉装进食盒,上面还撒了层芝麻,油亮油亮的,“特意给太妃加了双倍魔鬼辣,够劲!您可小心点,别烫着嘴。”
小太监刚提着食盒走,刘太妃、陈太妃宫里的人也接踵而至,个个都要 “特供版麻辣牛肉”,有的要加花椒,有的要多放辣油,王师傅忙得满头大汗,心里却犯嘀咕:“往常太妃们也就偶尔要些辣点心,这几天怎么天天抢着要麻辣牛肉?还都是‘特供’,怕是有猫腻。”
这猫腻,藏在李太妃的含章宫里。此刻,含章宫的暖阁里摆着张圆桌,桌上除了麻辣牛肉,还有油泼辣子、辣条、辣豆干,满满一桌子辣食,活像个小型辣椒铺子。李太妃穿着件绣着石榴花的红袄,正用银簪挑着块麻辣牛肉,慢悠悠地吃:“你们尝尝,王师傅这手艺越来越好了,这牛肉炖得软烂,辣劲还足,比宫里的山珍海味还香。”
刘太妃端着碗辣汤,吸溜了一口,眼睛一亮:“可不是嘛!我昨儿让小太监去打听,说太后的辣椒梯田收成好,抗病害种子要分下去了,咱们要是能沾点光,在自家宫里种点,以后想吃辣食就方便了。”
陈太妃看似温和,手里却攥着块辣条,咬得 “咯吱” 响:“哪有那么容易?翠妃把种子看得紧,连皇帝都得跟她商量。咱们这些太妃,要是不找点门路,怕是连种子的影子都见不着。”
“所以我才叫你们来嘛!” 李太妃放下银簪,压低声音,“我打听好了,负责给各宫传消息的小邓子,最馋这麻辣牛肉。咱们多给他送点,让他帮着打听打听,比如翠妃的碎玉轩最近在忙什么,太后的种子打算怎么分,还有…… 南洋那边的余党有没有动静。”
刘太妃眼睛一亮:“这主意好!小邓子是李德全的徒弟,宫里的消息他知道得最多,只要把他喂饱了,还怕得不到消息?”
正说着,小太监来报:“太妃,小邓子公公来了,说是来给您送太后的懿旨。”
“快请!” 李太妃赶紧把桌上的麻辣牛肉往中间推了推,还特意摆了双新筷子。小邓子进来时,穿着身体面的蓝布褂子,手里拿着个黄绸子包,眼神却不自觉地往桌上瞟 —— 那麻辣牛肉的香味,早把他的魂勾走了。
“李太妃吉祥,刘太妃吉祥,陈太妃吉祥。” 小邓子行了礼,把黄绸子包递过去,“这是太后让给您的辣椒珠串,说是保平安的。”
李太妃接过珠串,顺势把一碗麻辣牛肉推到他面前:“邓公公辛苦了,快尝尝这御膳房新做的麻辣牛肉,刚出锅的,热乎着呢。”
小邓子的眼睛瞬间亮了,却还装着客气:“太妃您太客气了,奴才怎么好意思吃您的东西……” 话没说完,手已经拿起了筷子,夹起块牛肉就往嘴里塞。
刚嚼两下,小邓子就辣得直吸气,却舍不得吐:“哎哟!这牛肉够劲!比奴才上次偷偷买的辣条还辣,好吃!” 他吃得飞快,一碗牛肉没一会儿就见了底,连汤汁都用馒头蘸着吃了。
李太妃见他吃得差不多了,才慢悠悠地问:“邓公公,最近宫里挺忙的吧?听说翠妃娘娘的碎玉轩,天天有人去送辣椒苗,是不是抗病害的新苗啊?”
小邓子抹了抹嘴,打了个饱嗝:“可不是嘛!王师傅新培育的爆油椒,说是能防南洋毒苗,翠妃娘娘宝贝得很,除了给太后的梯田送,就只给华妃娘娘送了点,其他宫还没份呢。”
刘太妃赶紧又递过去一碗牛肉:“那太后的种子呢?打算什么时候分下去?咱们也想在宫里种点,尝尝鲜。”
小邓子接过碗,边吃边说:“太后说了,等过阵子,让各宫派个懂种地的太监去梯田学,学好了再分种子 —— 不过我听说,礼部尚书的余党还没抓干净,太后怕有人在种子里动手脚,暂时还没定日子。”
陈太妃趁机问:“那南洋那边呢?还有没有动静?上次的毒苗事件,没再查出什么吗?”
小邓子的动作顿了顿,眼神有点闪烁:“南洋那边…… 没什么动静了,不过翠妃娘娘最近让芦花鸡在各宫附近转悠,像是在找什么东西……” 他刚想说更多,突然觉得嗓子辣得慌,赶紧端起旁边的茶水猛灌 —— 这茶水是李太妃特意泡的辣椒茶,越喝越辣,呛得他直咳嗽。
“邓公公慢点喝,” 李太妃笑着递过帕子,“这茶是用小米辣泡的,解腻,就是辣了点。”
小邓子这才反应过来,赶紧放下茶杯:“奴才、奴才还有事,先
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