紫禁城的选秀台被改得像个辣椒铺子,红绸子缠着凉棚柱,上面串满了二荆条、线椒、魔鬼辣,风一吹哗啦响,辣气混着脂粉香飘得满殿都是。以往选秀看家世、比容貌,今年却格外不一样——皇帝拍板改了规矩,要比“吃辣能力”,美其名曰“选能扛事、耐得住辣的后宫人,共守辣椒产业”,吓得秀女们有的攥着帕子直抖,有的却摩拳擦掌,活像要上辣椒战场。
“都安静点!”苏晓晓穿着身绣辣椒纹样的绿裙,站在台中央,手里举着个红漆托盘,里面摆着四碗辣食,“今日选秀分四轮,按辣度定分:微辣3分,中辣5分,魔鬼辣8分,变态辣10分,最后按总分定去处——分数高的进碎玉轩、翊坤宫当差,分数低的……就去太后的辣椒梯田学种椒!”
这话刚落,台下就炸了锅。穿粉裙的秀女柳如烟攥着帕子,声音发颤:“娘娘,奴婢、奴婢吃不了辣,沾点辣椒就嗓子疼,能不能换个比法?”
“不行!”华妃从旁边的软轿上下来,红裙晃得像团火,金步摇撞得叮铃响,“现在宫里什么最重要?辣椒!连辣都吃不了,怎么帮着防南洋人、守辣椒田?去年王师傅种魔鬼辣,辣得眼睛都红了还在干,你这点疼算什么?”
柳如烟被说得低下头,旁边穿青裙的秀女林晚秋却站出来,腰杆挺得笔直:“娘娘放心!奴婢打小在四川长大,顿顿离不开辣椒,别说魔鬼辣,变态辣奴婢也敢试试!”她这话引得众人侧目,连蹲在台边的芦花鸡都“咯咯”叫了两声,金牌子撞得台柱叮铃响,像是在点赞。
小禄子捧着个账本,站在旁边当“记分员”,笔尖悬在纸上:“都排好队!第一轮微辣,菜品是辣椒炒蛋,用的是最温和的甜椒,吃完不呛嗓子,赶紧的!”
秀女们排着队上前,有的小口小口抿,有的干脆夹起一筷子往嘴里塞。柳如烟只吃了一口,就辣得直咳嗽,眼泪都快出来了,小禄子在账本上画了个“3分(勉强)”;林晚秋却吃得津津有味,还加了勺辣椒面,小禄子毫不犹豫地写“3分(满分)”,旁边画了个咧嘴笑的辣椒。
第二轮中辣,菜品是麻辣豆腐,用线椒和花椒煮的,辣劲比微辣翻了倍。刚端上来,就有两个秀女闻着味就打退堂鼓:“娘娘,奴婢弃权!这味太冲了,怕吃了肚子疼!”苏晓晓也不勉强,让她们站到旁边的“梯田组”,等着后续去学种椒。
剩下的秀女里,穿黄裙的秀女赵飞燕最搞笑。她夹了块豆腐,刚放进嘴,眼睛突然瞪得像铜铃,辣得直跺脚,还顺手抓过旁边的茶水猛灌,结果茶水是王师傅特意泡的“辣椒茶”(小米辣煮的),越喝越辣,最后抱着柱子直喊“救命”,逗得华妃笑得直拍腿:“这姑娘,倒是实诚,就是没算到茶水也辣!”小禄子给她记了“5分(辣哭版)”,还画了个流泪的小人。
林晚秋依旧稳如泰山,吃完豆腐还舔了舔筷子:“娘娘,这豆腐要是再加点魔鬼辣碎,就更够味了!”王师傅在后台听了,赶紧喊:“姑娘等着!第三轮就给你上魔鬼辣!”
第三轮魔鬼辣,菜品是魔鬼辣蘸辣油,红通通的辣椒像小鞭炮,辣油亮晶晶的,看着就吓人。秀女们这下只剩五个敢上了,柳如烟犹豫半天,还是夹了个最小的辣椒,刚咬了一口,就辣得说不出话,只能指着嘴“啊啊”叫,被张嬷嬷扶到旁边喝醋解辣——这是李太医特意准备的,醋能中和辣味,比茶水管用。
林晚秋拿起个大辣椒,蘸满辣油就往嘴里塞,嚼得“咯吱”响,脸上连点红都没红,看得台下秀女们直咋舌。苏晓晓忍不住问:“你这吃辣的本事,是打小练的?”
“回娘娘,”林晚秋笑着说,“奴婢爹是四川的辣椒商,家里种了百亩辣椒田,奴婢从小就拿辣椒当零食吃,魔鬼辣对奴婢来说,跟甜椒差不多!”小禄子在账本上给她记了“8分(轻松拿捏)”,旁边画了个竖起的大拇指。
最后一轮变态辣,菜品是“魔鬼辣灌汤包”——包子皮里裹的不是肉馅,是用魔鬼辣、小米辣、蛇椒熬的辣油,咬一口能辣得人灵魂出窍。王师傅端上来时,还特意提醒:“姑娘们小心点,这包子咬开要吸着吃,不然辣油溅眼睛里,得哭半个时辰!”
敢试的只剩林晚秋和一个穿紫裙的秀女沈青黛。沈青黛一直没怎么说话,此刻却眼神坚定,拿起个包子,轻轻咬了个小口,慢慢吸里面的辣油。她的手很稳,连指尖都没抖,只是吃完后,悄悄从袖袋里摸出颗黑色的药丸,放进嘴里——这一幕被蹲在台边的芦花鸡看见了,它突然扑棱着翅膀飞过去,用嘴啄沈青黛的手,金牌子“啪”地撞在她的袖口上,药丸掉在了地上。
“什么东西?”苏晓晓赶紧让人捡起药丸,递给李太医。李太医闻了闻,脸色一变:“娘娘!这是南洋的‘解辣丸’,能快速中和辣味,作弊啊!”
沈青黛的脸瞬间白了,“扑通”一声跪下:“娘娘恕罪!奴婢、奴婢实在吃不了变态辣,才偷偷带了解辣丸,不是故意作弊的!”
太后拄着辣椒拐杖走过来,眯着眼看了她半天:“哀家看你不像吃不了辣的,倒像故意藏着掖着——你袖袋里还
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