御花园的辣椒田活像块撒了红颜料的绿锦缎 —— 矮矮的甜椒苗铺成底色,半人高的线椒立成绿墙,最扎眼的是田中央那片朝天椒,棵棵长得笔直,顶端的红辣椒像无数个小鞭炮,齐刷刷朝着天,风一吹晃悠悠的,活像群举着小旗子的 “辣脾气小兵”。
“都站好咯!” 苏晓晓穿着身绣辣椒纹样的绿裙,手里举着株带根的朝天椒,对着面前三个皇子笑,“今日不上诗书课,咱们上‘辣椒课’—— 你们父皇说了,要懂辣椒才能懂百姓,懂生存才能守江山,都仔细听着!”
站在最前面的大皇子赵瑾之,是个沉稳的少年,穿件月白长衫,手里还拿着本《农桑辑要》,听得格外认真;二皇子赵瑾轩就不一样了,穿件宝蓝短褂,脚边还跟着只卷毛小狗,眼睛直勾勾地盯着朝天椒,手痒得总想伸过去摸;最小的三皇子赵瑾安,躲在大皇子身后,攥着哥哥的袖子,小声嘀咕:“辣椒会不会很辣啊?上次吃了口辣条,我嘴肿了半天……”
王师傅扛着个竹筐走过来,里面装着各种辣椒苗,有甜椒、线椒、魔鬼辣,还有几株刚培育的爆油椒,筐沿沾着点泥,却笑得满脸褶子:“皇子们好!老奴给您带‘教具’来咯!这朝天椒可是好东西,长得高、辣劲足,还抗风吹雨打,最适合讲‘竞争’啦!”
“竞争?” 大皇子放下书,指着朝天椒问,“王师傅,这辣椒怎么讲竞争?它们长得整整齐齐的,也没打架啊。”
“您往地下看!” 王师傅蹲下来,用手扒开朝天椒根部的土,露出密密麻麻的根须,“这根须在土里抢养分呢!长得壮的根须能扎得深,抢得多,苗就长得高;长得弱的抢不过,慢慢就蔫了 —— 跟咱们宫里、跟田里的庄稼一样,你不使劲长,就会被别人比下去。”
二皇子听得眼睛发亮,趁苏晓晓不注意,偷偷伸手去摘田边的朝天椒。刚捏住辣椒蒂,“哎哟” 一声就缩回手,眼泪瞬间涌了出来:“好辣!好辣!这玩意儿怎么比魔鬼辣还冲!” 他甩着手直跺脚,小狗还以为他在跟自己玩,围着他转圈圈,逗得众人直笑。
“让你手欠!” 苏晓晓递过碗凉醋 —— 这是李太医特意准备的解辣神器,“朝天椒看着小,辣劲藏得深,跟做人一样,别小瞧看着不起眼的,说不定人家有真本事。”
二皇子吸溜着醋,嘴还硬:“我就是试试它有多辣!谁知道这么厉害……” 话没说完,又忍不住瞟了眼朝天椒,这次却不敢再伸手了。
三皇子躲在后面,探出个小脑袋:“苏娘娘,那、那长得矮的辣椒,是不是就活不了啦?像我这么小,会不会也抢不过别人呀?”
这话问得软乎乎的,苏晓晓蹲下来,把手里的朝天椒递到他面前:“你看这株朝天椒,它旁边的苗比它高,可它怎么没蔫?” 三皇子凑过去看,发现这株朝天椒的根须特别粗,还往旁边伸了老远,绕开了旁边苗的根须,扎进了更松的土里。
“它会找新地方抢养分!” 大皇子先反应过来,指着根须说,“它没跟旁边的苗硬抢,而是找了别人没注意的地方,这也是种生存的法子!”
苏晓晓点点头,顺着他的话往下说:“瑾之说得对。竞争不是只有‘硬拼’一条路 —— 就像咱们的辣椒田,之前南洋人来放毒苗,想把咱们的好苗全弄死,咱们没硬拼,而是种了爆油椒反制,还撒了痒痒椒籽防他们偷苗,这就是‘用巧劲’的生存之道。”
王师傅趁机从筐里拿出株蔫头耷脑的甜椒苗,叶子发黄,根须也细:“这苗就是没竞争过别人,又没找着新路子,慢慢就不行了。咱们种辣椒要选壮苗,过日子、守江山也一样,得又强又灵活,不然就会像这苗似的,被风浪打垮。”
二皇子听得起劲,忘了手上的辣,指着田边的线椒问:“那线椒长得比朝天椒矮,是不是竞争不过啊?可它结的辣椒比朝天椒多呀!”
“问得好!” 王师傅拍了拍手,“这就是‘各有各的活法’!朝天椒长得高,能晒着更多太阳;线椒长得矮,能躲着大风,还能在缝隙里结果 —— 就像你们兄弟仨,大哥沉稳适合管政务,二哥机灵适合查民情,三弟心细适合管农桑,不用都跟朝天椒似的‘争着往上长’,找准自己的位置才重要。”
三皇子听了,慢慢从大皇子身后走出来,小脸上有了点底气:“那我就管农桑!我想种出不辣的辣椒,让像我一样怕辣的人也能吃!”
这话逗得苏晓晓直笑,刚想夸他,芦花鸡突然 “咯咯” 叫着从房梁上飞下来,扑棱着翅膀往朝天椒田边冲。它用嘴啄着田埂上一块松动的土,金牌子 “当啷” 撞在石头上,还叼起一缕沾着泥的布料 —— 那布料是灰黑色的,边角绣着个极小的蛇形标记,和南洋毒苗土罐上的一模一样!
“怎么回事?” 大皇子立刻收起玩笑脸,蹲下来查看那块土,“这土是新翻的,不像咱们之前松的土!”
王师傅也凑过去,用手摸了摸土,眉头皱得像团干辣椒:“这土有点黏,还带着股怪味 —— 跟上次在南洋走私船上搜出的蛇涎土一个味!有人在咱们辣椒
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