天津卫的清晨总裹着股咸辣的风 —— 海腥味混着码头辣椒仓库飘来的香气,吹得人鼻子发痒。苏晓晓踩着露水往码头走,绿裙裙摆沾了不少碎海草,手里攥着半块没吃完的辣椒酥,是今早从御膳房带的干粮。芦花鸡蹲在她肩头,金牌子用细绳子系着,叮铃叮铃响,活像挂了两串会动的小辣椒铃铛。
“娘娘,都查三天了,连走私船的影子都没见着。” 小禄子跟在后面,手里捧着个罗盘,鼻尖冻得通红,“会不会是南洋人把船藏去别的港口了?”
“不能。” 苏晓晓咬了口辣椒酥,辣劲窜上来,正好驱散晨寒,“上次‘金蛇号’的船老大招了,说走私船藏在‘蛇缠礁’,那地方只有落潮时才露礁石,涨潮时连鸟都找不到 —— 肯定在这附近。”
王师傅(新厨子,专管辣椒苗培育)扛着个工具箱跟在最后,里面装着他自制的 “辣椒探测仪”—— 其实就是根裹了辣椒面的铁棍,遇着南洋毒土会变色。他晒得像块老腊肉,胳膊上还沾着点苗土,却比谁都精神:“娘娘放心,只要那船沾过辣椒苗土,我的铁棍一探一个准!”
三人沿着码头排查,芦花鸡突然 “咯咯” 叫着扑下去,翅膀扑棱着往一堆旧渔网冲。那渔网堆在码头角落,沾满了淤泥和海苔,看着和别的垃圾没两样。可芦花鸡偏要对着渔网啄,金牌子撞得渔网 “哗啦” 响,还叼起一缕渔网线往苏晓晓面前送 —— 线缝里卡着点棕黑色的土,正是南洋毒土的颜色!
“有戏!” 苏晓晓蹲下来,让小禄子把渔网拉开。渔网底下压着块青石板,边缘长满了青苔,像嵌在码头里的老石头。王师傅用铁棍敲了敲石板,声音发闷:“是空的!下面肯定有东西!”
侍卫们赶来帮忙,撬了半天才把石板挪开 —— 底下是个半人高的洞,黑黢黢的,飘出股熟悉的味道:南洋香料混着辣椒腐烂的气息,和 “金蛇号” 船舱里的味道一模一样。
芦花鸡抢先飞进洞,没一会儿就叼着个油布包出来,上面还沾着点海蟑螂,吓得小禄子往后跳了半步。苏晓晓解开油布包,里面是张泛黄的布,布上画着歪歪扭扭的线条,用红颜料标着圈圈点点,角落还画着个蛇缠辣椒的标记 —— 是张海图!
“终于找到了!” 小禄子兴奋得直跺脚,日记都忘了掏,“这肯定是南洋人藏的走私船海图!”
可海图上的线条太乱,红圈又多,谁也看不懂哪是哪。王师傅凑过来,用手指蘸了点辣椒水,往海图上抹了抹 —— 奇迹发生了!原本模糊的线条突然显露出颜色:蓝色是航道,黑色是暗礁,红色的大圈里写着 “蛇缠礁” 三个字,旁边还画着艘小船,船头标着蛇形标记。
“好家伙!这海图用了南洋的‘隐墨’,得用辣椒水才能显形!” 王师傅拍着大腿笑,“你看这蛇缠礁,形状像条盘着的蛇,只有涨潮前一个时辰能进,晚了就会被浪拍碎船!”
苏晓晓盯着海图上的蛇缠礁,突然发现旁边还有个小标记,画着颗火焰椒,旁边写着 “货仓”。她心里一动:“难道走私船不仅藏了辣椒苗,还带了火焰椒?”
正说着,码头突然传来马蹄声,几个穿青衫的汉子骑着马冲过来,手里举着弯刀,腰间挂着蛇形令牌 —— 是南洋人的护卫!他们看见苏晓晓手里的海图,眼睛都红了,大喊着 “把海图还回来” 就冲过来。
“辣椒水枪准备!” 苏晓晓大喊一声,小禄子和侍卫们立刻举起水枪,对准汉子们的马眼。芦花鸡也不含糊,扑棱着翅膀往为首汉子的脸上啄,金牌子 “啪” 地撞在他鼻子上,疼得他嗷嗷叫。
王师傅趁机往地上扔了个 “辣椒烟雾弹”—— 是用陶罐装的魔鬼辣碎,一摔就炸,辣烟瞬间弥漫开来。汉子们被呛得连连咳嗽,马匹也受惊直立,差点把人甩下来。
“撤!” 为首的汉子见势不妙,带着人往海边跑,跳上早就备好的小划子,拼命往深海划。苏晓晓让人驾着快船追,可划子太小太灵活,钻进附近的芦苇荡就不见了,只留下块掉在水里的布,上面绣着火焰椒的图案。
“别追了。” 苏晓晓看着芦苇荡,手里捏着那块布,“他们是故意来抢海图的,想让咱们以为海图是假的 —— 其实这图是真的,蛇缠礁肯定有走私船。”
回到码头的临时据点,苏晓晓把海图铺在桌上,召集众人分析。华妃刚从京城赶来,红裙上还沾着尘土,她指着海图上的 “货仓” 标记:“说不定这蛇缠礁底下有船坞,能藏好几艘船!南洋人把货存在那,等时机成熟再运走。”
李太医也来了,他捧着海图闻了闻,眉头皱得像团干辣椒:“这布上除了辣椒水,还沾着‘蛇涎粉’—— 和之前在毒土里约的一样,碰着皮肤会发痒,要是掉进海里,还会引来鲨鱼!”
“够狠的。” 苏晓晓摸了摸芦花鸡的头,“幸好你没把海图放水里,不然咱们连怎么死的都不知道。”
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芦花鸡像是听懂了,用头蹭了蹭她的手,金牌子叮铃响
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