宫门口的石狮子旁,停着辆镶金嵌银的马车,车帘绣着蛇缠辣椒的图腾,随风飘起时,露出里面坐着的南洋使者 —— 络腮胡翘得像辣椒蒂,穿件紫色蟒纹袍,手指上戴满宝石戒指,活像棵移动的 “珠宝辣椒树”。他身边跟着两个随从,手里捧着个黑漆木盒,盒角雕着蛇头,一看就没安好心。
“让你们家翠妃出来接!” 使者扯着嗓子喊,声音里裹着股南洋香料的怪味,“我们蛇王大人派来的使团,可不是随便什么小太监能接待的!”
侍卫统领刚想理论,就见苏晓晓抱着芦花鸡走来,绿裙摆在石板路上扫过,带起阵淡淡的辣椒香:“使者远道而来,怎么不进殿歇着?难不成南洋的规矩,是在宫门口摆架子?”
芦花鸡突然从她怀里跳下来,扑棱着翅膀飞到使者马车前,用嘴啄了啄车帘上的蛇形绣纹,金牌子 “当啷” 撞在车辕上。使者吓得一缩脖子,差点把手里的茶杯洒了:“哪来的野鸡?没规矩!”
“这可不是野鸡。” 苏晓晓笑着把鸡抱回来,“它是咱们大清的‘外交鸡’,上次啄过南洋的毒籽,这次来给使者‘接风’,算是老熟人了。”
进殿时,使者故意放慢脚步,盯着太和殿廊下挂的辣椒串撇嘴:“你们大清就这点排场?挂些红辣椒当装饰,还不如我们南洋的珍珠帘子气派。”
华妃从殿内迎出来,红裙在阳光里晃得像团火,手里把玩着个辣椒形状的银簪:“使者怕是没见过世面吧?这是‘镇殿椒’,用三年生的魔鬼辣晒制而成,能驱邪避灾 —— 比你们南洋那些容易发黄的珍珠,实用多了。”
使者的脸瞬间沉了下来,刚想反驳,就被太后请进殿内。龙案上摆着两盘点心:左边是南洋带来的椰蓉糕,右边是御膳房新做的 “魔鬼辣酥”,红得发亮,上面撒着层细粉,正是王师傅特制的 “喷嚏粉”—— 用魔鬼辣磨成的粉,混了点胡椒粉,闻着不呛,碰着就打喷嚏。
“使者远道而来,尝尝我们大清的点心。” 苏晓晓把魔鬼辣酥往他面前推了推,“这是用抗病害的七星椒做的,甜中带辣,越吃越香。”
使者盯着辣酥,咽了咽口水 —— 他在南洋早就听说大清的辣椒点心好吃,可又怕被算计,犹豫半天,还是捏了一小块放进嘴里。刚嚼两下,眼睛突然瞪得像铜铃,辣劲从舌尖窜到天灵盖,他想喝水,却被苏晓晓递过来的 “辣椒茶”(用小米辣泡的)呛得直咳嗽。
“怎么样?好吃吧?” 太后笑眯眯地问,手里捻着串辣椒珠串,“要是喜欢,哀家让御膳房多准备些,给你带回去给蛇王尝尝。”
使者刚想点头,突然觉得鼻子发痒,“阿嚏” 一声,打出个响亮的喷嚏,唾沫星子溅了对面大臣一脸。他还没反应过来,喷嚏像连珠炮似的停不下来,“阿嚏阿嚏” 的声响在殿内回荡,眼泪鼻涕流得满脸都是,宝石戒指上沾的全是鼻涕,活像个被辣哭的孩子。
“使者这是怎么了?” 华妃捂着嘴憋笑,金步摇撞得叮铃响,“莫不是对我们的辣椒过敏?早说啊,我们还有不辣的豆沙糕。”
小禄子在旁边偷偷记日记,笔尖都在抖:“南洋使者打喷嚏,一共打了十八个,第十九个把帽子打飞了,露出里面的蛇形标记 —— 和金蛇号上的一样!”
芦花鸡突然扑过去,用嘴叼住使者掉在地上的帽子,金牌子 “啪” 地撞在帽檐上,露出里面绣着的蛇王图腾。“这帽子不错啊。” 苏晓晓拿起帽子,故意翻来覆去地看,“上面的蛇绣得真像,就是针脚有点糙,不如我们坤宁宫的绣娘手艺好。”
使者的脸涨成了紫茄子,抢过帽子往怀里塞,喷嚏却还没停,说话都带着鼻音:“你、你们故意的!这点心和茶里肯定加了东西!”
“使者这话可就冤枉人了。” 苏晓晓从袖袋里掏出个小瓷瓶,里面装着喷嚏粉,“这是我们大清的‘醒神粉’,闻着能提神,刚才怕你犯困,撒了点在点心里 —— 怎么,南洋没有这东西?”
她故意把瓷瓶往使者面前递,粉末飘了点出来,使者顿时又打了三个喷嚏,连手里的黑漆木盒都差点掉在地上。皇帝趁机开口:“使者这次来,不会只是为了吃点心吧?有话就说,别浪费时间。”
使者抹了把鼻涕,终于说出目的:“我们蛇王大人说了,要是你们肯免掉十倍关税,再交出抗病害辣椒的秘方,我们就把南洋的‘火焰椒’种子给你们 —— 那种椒能在火里结果,辣度是魔鬼辣的十倍!要是不肯……”
“不肯怎么样?” 苏晓晓打断他,从龙案下拿出之前搜出的走私账本,“是像上次那样运毒土,还是像‘金蛇号’那样藏毒籽?这账本里记着你们和礼部尚书的交易,一页页都写得清清楚楚,要不要给你念念?”
使者的脸色瞬间白了,像被抽走了骨头似的瘫在椅子上。太后用辣椒拐杖敲了敲地板:“回去告诉你们蛇王,想换秘方可以,先把藏在天津卫的走私船交出来,再把毒土毁了 —— 不然别说火焰椒,连我们的魔鬼辣点心,你们都别想再吃一口!”
使
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