赵咎没有反驳,把弓放下来,哼了一声,算是同意了。
公输垣坐在土坎后面,一直没有说话。
他的眼皮还是垂著的,像在打盹。
“公输老先生,”景桓转过头看他,“您有什么高见?”
公输垣睁开眼。
他的眼睛不大,眼珠混浊,像蒙了一层灰的玻璃珠子。
但那层灰下面是清透的,像深秋的湖水。
“情报上说,那种新式马车,不用马匹牵引,自身能跑。”
他的语速很慢,像老牛拉破车,一个字一个字地从嘴里碾出来,“你们想过没有,不用马匹牵引,它到底靠什么跑?”
“如果弄明白这个,我们就能从根本上对付他们,或许连行险都不用,让弓手射穿他们的根本所在,对方自乱。”
几个人面面相覷。
“不是说烧什么蒸汽吗?”
韩虎没头没脑说,“管它靠什么,总归跑不过我们。”
公输垣瞄了他一眼,没有再说话。
他的眼皮又垂下去了。
他的手在袖中摸了一下剑鞘,指腹从剑鞘的纹路上划过去,像是在抚摩一件心爱的旧物,又像是在確认什么东西还在。
他有些担心被这种蠢货连累。
景桓没有再追问公输垣。
他站起身来,最后看了一眼西边的驰道。
日头已经偏到了天边,把整片旷野染成了暗红色。
风从北边吹过来,吹得草伏倒了一片。
他转过身,看向西边的地平线。
暗红色的天幕下,驰道像一条灰白色的带子,从看不清的远方延伸过来,穿过旷野,又消失在另一个看不清的远方。
“蒸汽。”
赵咎把这个词反覆念叨了好几遍。
还是想不到怎么拉车的。
就像嚼一块没煮熟的肉,嚼不烂,也咽不下去。
“水烧开了冒的那个气,能拉动几百人?
还能跑得比马快?
这是什么原理?”
没有人回答他。
因为没有人知道答案。
几个人你一言我一语地拼凑著自己对“驰轨车”的理解,但每个人的理解都像一块形状不对的拼图,怎么拼都拼不到一起。
有人说那车是用很轻的中空木头做的。
有人说那车不用轮子,自己长腿跑。
有人说那车底下装了某种机关。
说来说去,全是猜的。
景桓没有参与这些討论。
他的目光始终没从驰道上移开,盯在道路中间那两道平行的铁轨上。
那两道铁轨从西边延伸过来,笔直地铺在碎石和枕木上,表面被磨得发亮,在日光下泛著一层冷硬的金属光泽。
他盯著那两道铁轨看了很久,这是一件他从没见过的东西。
不太起眼,特殊而古怪。
但他隱隱觉得和眼前所有问题都有关係。
“別猜那车了。”
景桓开口,声音不大,但几个人都停了嘴,看向他。
“那车我们没见过,光凭藉那些只言片语的情报,猜也猜不出来。
但这个玩意……”
他朝铁轨抬了抬下巴。
“是实实在在摆在这儿的,咱们或许可以从中弄明白些东西和情报。”
“说的也是。”
韩虎第一个凑了过去。
他蹲下来,把铜鐧搁在地上,伸手摸了摸铁轨的表面。
触感冰凉,坚硬,光滑。
是极硬的金属。
他屈起指节敲了一下。
“鐺——”
一声脆响,比敲铜钟的声音更沉,余音在空旷的原野上顺著铁轨滚出去很远。
韩虎皱了皱眉。
他又敲了一下,这一次用的力气更大些,声音更响,指节传来的反震让他的手指麻了一下。
他不由得挑眉。
不是青铜,也不像是铁,至少不是他平时接触的那种铁。
“这是什么玩意儿做的?”
韩虎把脸凑近了,几乎贴到了铁轨上,用指甲抠了抠铁轨的稜角,完全抠不动,“铁的?
不像。
铁的根本没这么……硬。”
季縑从槐树边走过来,脚步无声,像一片被风推著走的落叶。
他没有蹲下,只是站在铁轨旁边低头看了一会儿,然后伸出一只脚,用靴尖踢了踢轨道的侧面。
“鐺。”
声音和韩虎敲出来的差不多,但更闷一些。
靴尖的皮面上留下了一道灰白色的痕跡。
那是他鞋子里面藏著的短刃弯折了一些。
他瞳孔骤缩,不可思议的看了看铁轨的接触面,发现只有一丝丝划痕以后,顿时俯身伸手摸了摸,確认只有划痕之后,倒吸一口凉气。
而后他默默起身,看了一眼旁边的郑棘,一言不发。
旁边,郑棘把软剑从腰间解下来,剑尖在铁轨上轻轻颳了一下,刮下一层细碎的灰尘。
他把剑尖收回来,举到眼前看了看。
“就是铁。”
郑棘说,“挺硬的铁,但也就是铁。”
季縑嘴角抽搐了两下,张了张嘴,最后还是没有说出,你倒是用力劈的话来,只是认同的点了点头。
確实很硬。
硬的连他压箱底的靴底刃都折了尖。
景桓蹲下来,把短戟从腰间拔出来,用戟头的平面在铁轨上慢慢蹭了一下。
铁轨表面的锈跡被蹭掉了一片,露出底下青灰色的金属光泽,在日光下像一面打磨过的镜子,映出景桓模糊的侧脸。
“这是什么铁?”
景桓自言自语似的说了一句,然后把短戟插回去,站起身来。
几个人围著铁轨散开,沿著轨道的方向走出去几步,又走回来,蹲下,站起来,再蹲下。
有人用手掌贴著铁轨的表面感受它的温度,有人趴在地上看铁轨是怎么固定在枕木上的,有人用兵器敲击不同的位置听声音的变化,有人把脸贴在铁轨上眯著一只眼睛看它是不是笔直。
他们的表情从好奇变成了困惑,又从困惑变成了茫然。
是一种面对完全超出自己认知范围的东西时,大脑拒绝工作的那种空白。
像一头从未见过水的牛第一次被牵到河边,它知道面前这个东西是存在的,但它不知道这是什么,不知道怎么面对,甚至连怎么绕过去都不知道。
公输垣没有动。
他还坐在土坎后面,但他的眼睛睁开了,目光穿过人群的缝隙,落在铁轨上。
“轨。”
公输垣终於开口,声音低得像从地底下渗出来的水,“驰轨车的轨。”
几个人同时看向他。
公输垣从土坎后面站起来,拍了拍袍子上的灰,慢慢走到铁轨旁边。
他蹲下来,动作很慢,像一根被风吹弯了的竹子慢慢弯下去。
他用指甲在铁轨的侧面划了一道,铁轨没有留下痕跡,倒是他自己的指甲尖被磨出了一道白印子。
“车走的是路。”
公输垣说,声音还是那样慢,像是在给一群学童上课,“但这个名字不叫路,叫轨。
为什么叫轨?
因为车不是走在路上,是走在这两道铁上的。”
韩虎“哦”了一声,声音拖得很长,像是终於把一个想了很久的问题想通了。
但想通了之后,脸上的表情不是释然,是一种更深的困惑。
“也就是说,这种车,只能在这两道铁上跑?”
公输垣看了他一眼,没有点头也没有摇头,但他的沉默被所有人当成了默认。
沉默了几息。
然后有人笑了。
赵咎的笑声最大,像一瓢水泼进了滚油锅里,炸得满锅都是声响。
他的鬍子隨著笑声一抖一抖的,铁胎弓在背上跟著颤。
“哈哈哈哈,那这不就是给咱们指路来了吗?”
他把铁胎弓从背上取下来,握在手里,朝铁轨的方向比划了一下。
“这种有固定方向的马车,放眼望去就是一道直线,往哪边来,往哪边去,全给你標得明明白白的。
咱们连斥候都不用派,顺著这条铁往西走就能迎上嬴政,往东走就能追上嬴政。
这叫什么?
这叫瓮中捉鱉,叫自投罗网。”
韩虎也笑了,铜鐧在地上顿了一下,砸出一个小坑。
“这倒好。
我原本还担心驰道岔路多,万一走岔了扑个空。
现在好了,嬴政自己给自己画了一条线,让咱们沿著线去找他。”
几个人都笑了。
笑声在原野上迴荡,带著一股轻鬆。
景桓倒是没有笑。
他蹲在铁轨旁边,一手撑著膝盖,一手摸著下巴,目光从铁轨的这头移到那头,又从那头移回这头。
他在想事情,想得很专注,脸上的表情一点一点地沉下去,像水面上的涟漪一圈一圈地扩散开,最后归於平静。
“別急著高兴。”
他说,声音不大,但笑声停了,“情报上说,驰轨车是许多节车厢连在一起的。
前后连成一串,一节接著一节,都在这两道铁上跑。”
他站起身来,用靴尖点了点铁轨。
“也就是说,嬴政坐在其中某一节里面。
前后都是护卫。
整列车厢连在一起,像一条蛇,头在这头,尾在那头。”
他停顿了一下,目光扫过几个人。
“这条蛇的弱点在哪?”
郑棘的眉头动了一下。
他的手指在腰间的软剑剑柄上敲了两下,像是在敲一个计算用的算盘。
郑棘说,“只要把最前面的那节车厢打掉,或者逼停,后面的车厢就会挤上来,撞在一起,乱成一团。
前后不能进退,左右不能转向。
它们在这两道铁上跑,反而束缚了他们自己的活动范围。”
景桓看了郑棘一眼,微微点了点头,但没有立刻表態。
他把目光转向韩虎。
韩虎蹲在铁轨旁边,铜鐧横在膝盖上,他的眼睛盯著铁轨,嘴里念念有词,像在琢磨一道很难的算术题。
他没有注意到景桓在看他,直到景桓叫了他一声。
“韩虎。”
“啊?”
“你劫过那么多车队,最有经验。
正常的马车,怎么逼停?”
韩虎把铜鐧从膝盖上拿起来,一手一柄,在身前比划了一下。
“正常的马车,两种办法。第一,斩马。
马没了,车自然就停了。
第二,斩轮。
轮子没了,车也就趴下了。
两样都不行的话,还有第三。
用绊马索或者拒马,硬生生把马绊倒,把车逼停。”
他把铜鐧放下来,目光落在铁轨上。
“但这种新式的车,没有马。
斩马这一条,用不上了。”
景桓点了点头,像是在確认一件他已经知道的事情。