“小娘皮们,快!天黑前给老子赶四十里路。”
伴着曹当严厉的呼喝,一队人骑马向北袭卷。
萧弈纵马疾驰,边观察这支队伍。
包括史德珫、张满屯在内,共十六人,二十匹马,四匹空马载着干粮、毛毡等军资。
这一趟不是上战场,没人携带长兵器,佩的都是刀,其中有四名弓箭手。
曹当的佩刀比旁人的更长,且厚重得多,该有五六斤重,此外,他褡裢里还塞着一把手弩,并非禁军制式。
作为都头,他披了一件粗布披风,挡风保暖,也更有辨识度。
史德珫、张满屯则没有披甲,也没有携带武器。
因为开封戒严,官道上行人不算多,两侧的农田荒芜,麦茬被雪埋了大半,远处的村庄冒着淡淡的炊烟,却听不到狗吠声。
卜亥有时会故意勒马,走得慢些,让马蹄溅起的雪粒落在萧弈的甲胄上,发出“沙沙”的声响。
萧弈没理会,还不急着收拾他。
奔了不到小半个时辰,萧弈回头看去,见史德珫脸色苍白,开口道:“都头!”
“何事?”
“马太颠,史大公子的伤口可能裂了。”
“莫管。”曹当道:“时间不多,若不想走夜路撅了跟头,都他娘快些。”
萧弈却依旧勒马,大喝道:“都停下!”
张满屯、史德珫连忙停下。
“吁——”
曹当硬生生扯住缰绳,战马长嘶而立,他回头瞪着萧弈,脸上横肉抖动,叱道:“又他娘什么事?!”
“他撑不住了!”
萧弈翻身下马,搓了搓满脸的风霜,走到史德珫的马前,只见他脸色惨白如纸,嘴唇发紫,身体微微颤抖,胯下的衣袍已被暗红色的血水浸透了一大片,正滴滴答答落在雪地上,触目惊心。
“他失血太多,会死。”
“晦气娘们。”
曹当皱紧眉头,骂了一句,却还是下了马,扯下防风的裹面巾,大步走了过来。
萧弈侧身,让他亲眼看史德珫的伤势。
“娘的,腚眼大的窟窿,哪来这多血,月事来了不成?”
“若人还没到地方就死了,我们这趟差事也算办砸了一半。”
“老子知道。”曹当不耐烦道:“前方两三里,路边有个废弃的河伯庙,到那儿歇脚。”
萧弈摇头道:“他走不了两三里了。”
“窦大、窦二,把这娘们扶到林子里,找片没风雪的地儿坐下。”
曹当最终还是下了命令,语气恶劣,之后看了眼天色。
萧弈顺着他的目光抬头看去,云沉甸甸的,今夜恐还有大风雪。
曹当又道:“许让,带两个人,换马,先赶到河伯庙,支了火,煮上热水。”
“喏!豹子、韦良,跟我走!”
许让等三人遂换了马,带着行囊疾驰而去,很快消失在官道上。
“这破天气,你们让马歇歇脚,老子去给他包扎。”曹当捉了一把干净的积雪,走进树林中,一直到史德珫身边,嘴里骂道:“直娘贼,树林里太暗,吴九,照个火。”
范巳动作更快,麻利地点了火把,想送过去,吴九踹了一脚,抢过火把。
“给我。”
“是,队正。”
萧弈留意到,吴九狠狠瞪了范巳一眼,带着些警告意味。
只见曹当割开史德珫的衣裳,把积雪按在伤口粗暴地擦拭,疼得史德珫浑身抽搐,惨叫不已。
萧弈与张满屯等人便跟过去看着。
他余光环顾,见众人或探头看曹当包扎,或整理装备,或各自休息,遂悄然把自己的匕首塞到了张满屯手里。
张满屯正一脸关切地看着,被打肿的眼骤然睁开,深深看了萧弈一眼,眼神决绝起来。
萧弈目光与他短暂交汇,张了张嘴,无声地说了“解手”二字,再以目光示意史德珫。
张满屯点点头,以示明白了。
“你‘配合’点,别误事。”
说罢,萧弈走向曹当,问道:“如何了?”
曹当啐了一口在地上,道:“也忒娇贵,伤口颠破了。”
萧弈道:“就两三里路,搀着他走过去,到河伯庙歇一晚,明日再想办法?”
“没必要,颠不死,歇会,骑马过去,明日给他找辆板车。”
“也好。”
曹当起身走到一边,在树干上擦着沾了血的手。
“公子,怎么了?想说什么?”张满屯过去,附耳到史德珫嘴边听了听,嚷道:“俺家公子要解手。”
曹当道:“解。”
张满屯怒道:“你当俺公子与你这野狗一般屙屎?”
“铁牙,休得放肆。”史德珫声音虚弱,哀求道:“曹都头,还请给我留最后一点体面,让我到无人处……解手。放心,我不会逃的。”
“窦大、窦二,带他到树丛后面。”曹当道:“吴九,你也去盯着。”
“喏。”
萧弈看了一眼张满屯架史德珫艰难行走的背影,雪天的树林里光线很暗,很快就黑得看不清人,只能听到声音。
转头向西远眺,夕阳坠得很快。
官道边,卜亥揽着罗二虎,远远向范巳嚷道:“听说前番校军,你箭术超了吴队正,揣着甚心思。”
“我没有。”
萧弈故意走过去,与卜亥撞了一下,盔甲发出闷响。
“怎地?”卜亥目光不善,问道:“我俩挡了副都头的路?”
“知道就让开。”
萧弈翻身上马,扯了扯缰绳。
他表现出骑术不精的样子,靴尖不停轻踢马肚,让马匹挤到前方的马匹腚上。
前方,曹当的马匹脾气本就暴躁,马腚被闻了一下,当即尥了蹄。
碗大的马蹄钉着蹄铁,重重踹在罗二虎的小腿上。
“嗷!”
罗二虎摔在地上,抱腿惨叫,腿上流血不止。
卜亥大怒,吼道:“你故意的!”
“放你娘的屁。”
萧弈毫不客气,一脚踹在卜亥脸上。
“都发什么疯?!”
曹当冲上前来,一手摁住卜亥的肩,另一手指向萧弈,喝叱道:“别给老子惹麻烦。”
“知道了。”
“都头,他故意纵马踢二虎……”
“给老子闭嘴。”
曹当俯身,给罗二虎查看伤势。
萧弈扯住发狂的马匹,道:“我去看看史德珫好了没有。”
说罢,不等曹当回应,径直驱马入林。
光线顿时暗了下来,积雪覆盖着落叶,马蹄踩上去发出咯咯的声响。
前方,张满屯、吴九、窦大、窦二正围着一个灌木丛。
萧弈再次观察了局势,决定动手。
他深吸一口气,带着惊讶,大喊了一句。
“什么人?!”
仿佛在林中发现了什么人。
吴九茫然回头。
下一刻,张满屯突然扑上,手中匕首猛地扎进吴九的喉咙,血狂喷如柱。
窦大、窦二大惊,一个立即扑向张满屯,一个本想转身,犹豫了刹那,也向张满屯扑去。
“有埋伏!”
萧弈大喝,驱马上前,拔刀,一刀劈下,砍在窦二脖颈上。
他利落地翻身下马,向正与张满屯缠斗的窦大搠了一刀,没有任何停留,左手在血泊里一摸,捂着右臂,转身就往回跑。
“快来,有人劫史德珫!”
他腿上本有皮肉伤,走路踉跄,手上满是鲜血,仿佛被杀退了一般。
“咴——”
马蹄声在他身后响起,是张满屯带着史德珫上马逃了。
“怎么回事?!”
顷刻,曹当已带着其余人大步赶入林中。
萧弈摔坐在地,怒喊道:“有伏兵,抢走了史德珫……我受伤了。”
“追!”
曹当拔刀在手,径直从他身边跑过,带着人往树林中追去。
萧弈挣扎着起身,目光向官道旁看去。
卜亥正俯身查看罗二虎伤势,见状,站起身向他走来,脸上带着冷笑。
“萧副都头,我越想越不对劲,哪有从校书郎转……”
“嗤——”
刀光一闪。
利刃割开喉咙。
卜亥脸上的质问之色瞬间凝固,转化为愕然与怒意。
他徒劳地用手捂住喷涌鲜血的脖颈,喉咙“嗬嗬”作响,身体软软地倒了下去,眼中的光彩迅速消散。
罗二虎躺在一旁,转头看来,面露骇然。
“救命!不,不,别别杀我,我愿追随萧副都头……”
“噗。”
萧弈连搠两刀,径直断了他的生机。
求饶声戛然而止,马匹还在悠闲地打着鼻息,喷出粗重的白雾,无所事事地甩着头。
萧弈收刀入鞘,拿起一柄弓,背上箭囊,牵过一匹战马,重新往树林深处追去。