冬日黄昏中,树林格外萧瑟、晦暗。
马匹不喜入林,不时倔强地扭头、刨蹄,萧弈强控缰绳,目光锐利地寻找林间踪迹。
随着曹当等人深重杂乱的脚印追了一阵,前方隐隐传来呼喝。
“范巳,射马!”
“喏!”
“中了?拿下!”
“休走了张满屯。”
“跛驴,你押史德珫回去,其余人,随我追!”
萧弈循着声音追去,没多远,那粗鲁的呵斥、虚弱的挣扎声音逐渐清晰。
他们分了两队,有人往回走了。
“娘的,麻利点,刚才窜得老他娘快,搁这装甚柔弱妇人?想要爷爷让你爽透?”
透过稀疏的树干,只见浑号“跛驴”的兵士正拖拽着史德珫,嘴里不干不净。
“还别说,你是比寻常娘们还更嫩些哩,不亏是史府郎君。”
萧弈驱马上前,问道:“都头呢?”
“见过副都头。”跛驴回头指向树林深处,“他们在……”
“噗。”
刀光一闪。
跛驴喉咙里发出“咯咯”怪响,重重砸倒在地,鲜血从脖颈汩汩涌出,染红积雪的落叶。
血滴溅在史德珫脸上,吓得他瘫软在地,仰起头看向萧弈,眼中满是茫然、恐惧。
“小乙哥……”
曾经高高在上的史家大公子,匍匐在萧弈马下,狼狈得像一条野狗。
“求你……别杀我……我昔日待你不薄的……”
萧弈居高临下地看了他一眼,径直驱马走开,只以毫无感情的声音丢下一句话。
“林外有马,自寻生路。”
史德珫一愣,连忙挣扎着爬行了几步,又不放心地回头看了一眼,道:“小乙哥,史家的恩情你都还了……从此……”
萧弈懒得多听,已驱马深入树林,继续追寻曹当踪迹。
循着越发清晰激烈的打斗声,隐约可见积雪被践踏得一片泥泞,断枝落叶四处飞散,几棵小树被恶战撞断。
再前面,是似一片狼藉的空地。
萧弈将战马拴在树干上,悄然上前,听到了曹当的呼喝。
“矮虎,你断他退路!”
“好!”
“范巳,持弓掠阵。还有你,随我围过去。”
透过树枝看去,只见曹当、吕酉、范巳、矮虎四人正呈半圆形,围攻着背靠一棵粗大树干的张满屯。
张满屯状若疯虎,握着从吴九手中抢的单刀,舞得虎虎生风,竟逼得曹当三人无法近身,可惜他受了重刑,体力不支,动作越发迟缓,全靠一股悍勇之气在支撑。
“娘的,蛮牛……耗死他!”
萧弈对自己的骑射没有信心,下马,张弓搭箭,对准了曹当头盔下的脖颈。
他深吸一口冰冷的空气,压下因剧烈动作而急促的心跳,屏蔽了耳畔的喝骂,紧紧锁定曹当的背影。
曹当一直在呼喝、移动。
萧弈感受着曹当身体摆动的节奏,手臂稳如磐石,手指倏然松开。
“嗖。”
箭矢离弦,疾如闪电。
可就在一瞬间,曹当仿佛听到风声,抑或是在无数次生死搏杀中养成的惊人直觉让他感受到了危机,突然就地一滚。
箭矢没能命中。
张满屯却捉住了这个机会,上前一步,一刀砍下。
曹当刚要起身,一刀劈中他的肩胛骨,血瞬间浸透了衣甲,他一个趔趄,发出一声闷哼。
吕酉、矮虎连忙合力挡住张满屯。
“呃……有埋伏?!”
萧弈丢开弓,持刀在手,大步赶过去,嘴里喊道:“都头?你们在哪?我刚杀了一个箭手。”
说话间,他已奔了十余步。
曹当回过头来,凝视着萧弈,瞳孔收缩,眼眸中浮起猜疑之色,之后恍然大悟。
萧弈还在往前奔。
“是你?别过来!”
“别过来!”
“范巳,射杀他!”
“呼——”
曹当厉声大吼,同时,萧弈一刀劈向他面门。
“铛。”
金铁交鸣。
首环单刀与大砍刀撞击,溅起一溜火星。
萧弈被震得手臂发麻,暗惊曹当受伤之下,力道还如此之大。
与此同时,张满屯一记横扫逼退吕酉,手中单刀直劈曹当。
但曹当反应极快,虚晃一刀,做出全力劈向萧弈的架势,猛地一个就地翻滚,异常敏捷地滚入旁边一片满是荆棘的灌木丛,身影瞬间被枯枝败叶吞没,只留下飞溅的血花、晃动不止的枝条。
“狗攘的,休走!”
张满屯当即追上。
萧弈本想追,听得耳旁传来刀风,连忙一闪。
是矮虎,刀法凌厉。
两人交错而过,一瞬间,萧弈手中单刀划出一道精妙的弧线。
并非格挡,而是精准地贴着矮虎劈来的刀锋逆向切入,刀尖顺势向上一撩。
“噗!”
一声轻响。
矮虎前冲之势戛然而止,喉咙显出一道血线,手中的刀“当啷”一声掉落在地。
他徒劳地捂住脖子,身子晃了晃,栽倒。
萧弈刚要补刀,忽听得不远处响起弓箭的“咯吱”声,倏地回过头。
三步开外,吕酉提刀而立,像是准备扑过来;十余步开外,范巳手持弓箭,弦已大张,箭镞正对着自己。
“嗖。”
“噗。”
箭矢激射,钉在树干上,没入数寸,箭尾只是微微颤动。
萧弈在刹那间躲开,闪在一棵树干后,一箭避得太险,他背上直冒冷汗。
遂大喝了一句。
“吕酉!动手!”
范巳刚拿了另一支箭,闻言吓了一跳,箭镞转向吕酉。
就在这一瞬间,萧弈如豹子般猛奔出去,穿过树丛,直逼范巳。
“嗖。”
仓促转回来的箭矢没射中萧弈。
十余步的距离,已容不得范巳再搭另一支箭。
“唰——”
刀劈下,斩在弓臂上,“嗡”地一声把弓弦震断。
范巳连退两步,摔坐在地上,脸上一片惊恐、茫然。
萧弈手中的刀落在他头顶两寸,却没有再斩下去。
“萧都头!”
身后,吕酉忽“噗”地一声跪倒在地,大喊道:“都头饶命!我愿降……愿听都头号令,请都头看在之前的情谊上,饶我一条狗命。”
萧弈头也不回,道:“丢刀。”
“好,好!”吕酉将手中横刀扔在地,声音带着颤抖,道:“我阿弟……阿弟给了你一支弩箭啊。”
“我知道。”
萧弈依旧看向范巳,问道:“你怕死?”
吕酉道:“我……我不怕死,我是觉得,跟着萧都头有前途,想为萧都头效命。”
“是吗?怎么说?”
“聂将军、李国舅那般赏识萧都头,你却……却这么做,一定有你的道理,我虽没甚见识,但脑瓜子不笨,知道跟着都头肯定有前途。”
“你确实脑瓜子不笨。那,你呢?”
萧弈缓缓放下刀,锋利的刀刃压在范巳额头上。
范巳不自觉地躬起了背,喉头很明显地滚动了一下。
“我……”
显然,因为紧张,他嘴巴干得厉害。
萧弈道:“想死吗?”
范巳努力缩着脖子,道:“不想。”
萧弈抬起刀。
范巳连忙跪倒,道:“小人也愿降都头,请都头带小人一起奔个前程。”
萧弈问道:“你又是怎知我有前程?”
“小人就是觉得,萧都头行事,与旁人都不一样。曹当、吴九他们打压小人……小人早想寻一条别的出路了,真的。”
“起来。”
萧弈垂下刀,伸出手。
范巳一愣,握住他的手,一把站起。
“矮虎还没死透,你去杀了。”
“这……好。”
范巳小心翼翼过去,拾起吕酉的刀,深吸了两口气,一刀劈下。
血溅起,落下。
萧弈看都不看,道:“走,随我杀了曹当,共图大事。”
“是。”
枝叶被踩踏的窸窣声再次响起,血腥味在林中漫开,最后一缕暮色消退,寒林陷入了一片黑暗。