聂文进激励了几句,离开,留十六人的队伍在校场汇合。
萧弈目光扫过,见挑选出的十二个兵士个个彪悍,穿的都是禁军的制式盔甲,只是札甲的质量和编缀工艺肉眼可见的差了些,没有金属点缀。
乍一看,杀气腾腾。
可若细看,除了曹当,没有一个人的盔甲是像萧弈这样穿得整整齐齐的。
或臂鞲歪斜、或行縢松垮、或军袄领口敞开、或腰间布袢未系。
控鹤卫在禁军中负责执卫皇宫,从中挑选的这些人,理论上是精锐中的精锐,但想来,要么是来镀金的官宦子弟,要么是善于打点逢迎的兵痞油条。
突然,萧弈目光一滞,停在一名队正脸上。
这人眉骨甚高,双眼细长,眼神有些桀骜,胡子稀疏发黄,根根分明,正是那日带队到客栈中搜索的队正。
萧弈再看向他身旁一名弓箭手,高瘦,披着甲背还微微驼着,脸窄如锥,眼距颇宽,眼白多瞳仁小,正是拿了他银两与珍珠的兵士。
二人想必也认出了萧弈,亦愣住。
“这是新任副都头……”
伴着曹当的声音,这二人的脸色难看了起来,呆了片刻,随着众人拱手见礼。
“见过副都头!”
萧弈走到那队正身前,道:“叫什么名字?”
上次他叱喝着让他们报上名来,他们讥笑不予理会,这次却只能不情不愿地执礼应答。
“卜亥,左都第四队正,参见萧副都头。”
“你呢?”
“小人,罗二虎,参见萧副都头。副都头,你怎从校……”
萧弈打断他的话,叱道:“再问你们一次,朝廷命官的钱也敢拿,对百姓要如何盘剥?”
“卑职不敢。”
卜亥眼神虽然极为诧异,态度却很镇定,透着一股桀骜,像是想啐一口骂道:“娘的,运气真差,又遇到这猢狲。”
罗二虎斜眼瞥了瞥卜亥,见队正不怕,遂也不应话,眼神飘忽。
萧弈冷着脸,不说话,把手摊在二人面前。
罗二虎只好不情不愿地伸手入怀,好一会,从盔甲下掏出一枚珍珠。
“副都头,银两已经……已经分了,只……”
萧弈接过珍珠,扫视了众士卒一眼,语气严厉,道:“把衣甲穿好。”
这句话看似对罗二虎一个人说,实则却在试探看谁听话、谁桀骜。
目光扫过,除了罗二虎不得不整理衣甲之外,只有吕酉与两个原本就穿得还算齐整的兵士低头整理了衣甲。
“准备出发,莫耽误了时辰。”
曹当忽然开口下令,打断了萧弈整治士卒。
但此时马匹尚未牵来。
卜亥迅速领会到了都头对副都头的打压,脸上惊讶、担忧之色尽去,恢复了之前的傲慢,转身之时,嗤笑了一声。
“真吝啬,本来兄弟们一人也没分多少。”
说罢,他啐了一口在脚边。
一句话,配上一口痰,故意挫萧弈威风的心思就很明显了。
倘若萧弈忍了,谁还服他这副都头?虽说他打算脱身,但是越有威严才越容易行事。
他当即叱道:“站住!”
卜亥脚步不停,嘴里故作尽心地道:“都头下令,走,我们去牵马。”
“我让你站住,敢不听军令者,笞二十。”
“快快快。”卜亥语气吊儿郎当,道:“准备出发喽。”
萧弈要的便是他犯错,几步上前,抬手按卜亥的肩。
“呼——”
他手还未碰到,卜亥的肘已往他面门击来,显然早有动手的意思。
萧弈侧身避开,径直一拳猛击卜亥面门。
“嘭!”
卜亥左颊发出“嗒”的脆响,被打得吐出一颗碎牙。
他大怒,吼叫着就向萧弈扑来。
“干!”
“哇呜!”
周围兵士不但没有劝阻,反而欢呼起哄,一脸兴奋地看着热闹,曹当也不阻止,冷眼旁观,嘴角勾出一丝冷笑。
卜亥势头极猛,一拳回敬萧弈面门。
萧弈左臂一格,臂鞲碰撞,发出沉响。
“罗二虎!愣什么?上!”
听得拳风,萧弈侧身避开罗二虎的拳头,右腿横扫,踹在卜亥膝盖外侧。
卜亥重心不稳,踉跄着向旁倾倒,萧弈一把抓住他的后领,将他狠狠掼在地上。
盔甲与冻土撞击,一声闷响格外清晰。
同时,罗二虎双手想卡萧弈的脖颈,萧弈顺势扣住他的手腕,右手肘猛地顶在他的胸口,他闷哼一声,脸色瞬间惨白,瘫倒在地,半天缓不过气。
倾刻间,两人竟直接被打倒在地。
卜亥伸手就想去拔刀。
“还敢?”
“啊!”
萧弈一脚重重踩住他的手,目光扫过周围的兵士,只见他们早已没了之前的起哄声,一个个面露惊讶。
“你们两个,上前!”
萧弈指向之前听话整理衣甲的兵士,沉声下令。
那两兵士一愣,连忙上前。
“小人在。”
“叫什么名字?”
“左都八队弓箭手,范巳,副都头可称卑职范小巳。”
“韦良,卑职是左都二队的刀手。”
萧弈点点头,记在心里,语气冷峻道:“卜亥、罗二虎以下犯上,违抗军令,各笞二十棍!”
“够了!”
曹当不等萧弈一句话说完,开口喝断。
之后,他语气难得缓和下来,道:“只是一点口角冲突,何必动刑?”
“都头,他二人不仅违抗军令,还袭击上官,若不严惩,日后军中谁还会把军律放在眼里?”
曹当不悦,道:“马上就要出城办差,不是动刑的时候,我是都头,我说了算。”
“好,既然是都头开口,今日便从轻发落,各笞五棍,以示惩戒。”
“你敢!”
“若我不能服众,这趟差事想必我也办不好,请国舅与聂将军另择他贤罢了!”
曹当放缓语速,却加重语气,道:“你不要辜负国舅与聂将军的厚望。”
萧弈已经给了他面子,此时寸步不让,道:“办不妥的差事,不如不办,要么都头拿下我,要么,上报此事。”
两人对峙,好一会儿都不再开口。
那边,马匹已经被送来,众人不敢上马,默默看着他们。
到最后,曹当转身走向马匹,喝道:“准备出发!”
萧弈则再次对范巳、韦良下令道:“动手。”
两人看了眼曹当的背影,见都头没有阻止,只好拿起校场边的木杖,分别走到卜亥和罗二虎面前。
“卜队正,得罪了。”
“啪!”
“啪……”
萧弈不在乎是实打还是响打,他不是要打痛谁,而是要打掉麾下兵士的嚣张气焰。
可惜,终究只是个副都头,沒能随心所欲地整饬这队兵将。
五棍很快打完,卜亥、罗二虎起身,也不跟萧弈说话,狠狠瞪了范巳、韦良一眼,伸着懒腰,快步赶向曹当。
“你俩等着。”
他们多少是有些痛的,兀自强忍着坐上马鞍,示威般地吆喝起来。
“儿郎们!挠完痒了,随都头出城办事!哈哈哈!”
萧弈微不可察地冷笑一声,拍了拍范巳、韦良的肩,翻身上马,抬眼望向远处的城墙。
也该出城了。
……
午后,北城。
封丘门的巨大的锁城栓被拉开,沉重的城门缓缓从内侧打开一道丈余宽的缝隙,露出门后斜顶的城洞。
萧弈抬头看去,城洞中的砖缝还嵌着朝代更迭时攻城留下的刀痕与箭孔,可见本朝立国之短。
前方,吊桥缓缓放下,轰然落在三丈宽的护城河上。
马蹄踏在桥上,两侧的铁链发出“哗啦”声响,冰碴摔得粉碎。桥那头,拒马桩斜插在冻土上,被搬开了刚好能容一骑通过位置。
萧弈堂堂正正驱马而出。
回望一眼,随着身后的骑兵依次出城,吊桥被拉起,城门被缓缓关上,最后发出“嘭”的一声重响。
眼前天地辽阔、荒芜……