军袍、盔甲、环首刀、匕首摆在桌案上。
萧弈褪掉一身旧袍,换上里衣,细麻为面,内填压实的芦花与麻絮,袍角掖进胫衣,拿行縢扎好,塞进厚实的鹿皮军靴。
他终于没那么冷了,颇觉舒适。
制式军袄的面料是红色粗绸,左胸缝着方形布标,墨笔写着“左厢二军三指挥左副都头”,领口与袖口有羊皮扣用于束紧,腰间两侧各有三个布袢用于系腰带。穿好,整个人显得精气神十足。
束衬甲分三部分,抱肚、臂鞲、腿裙衬。抱肚以双层皮革制成,边缘用铜铆钉固定;臂鞲是护小臂的,熟牛皮制成;腿裙衬用来防止摩擦,是两片羊毛厚布。
之后是披主甲,肩甲以皮札片缝成,饰有铁片,萧弈没让人吕氏兄弟帮忙,花了一点时间独自披上;前胸甲是整块皮甲,边缘镶着一圈黄铜,这是副都头以上才有的装饰;背甲同样是札甲编缀;腿裙由十二片皮甲组成,鹘尾镶熟铁。
腰带是双层皮革,表面镶着三个铜制带銙,对应副都头的等级,他缠了两圈,第一圈系紧,第二圈松些,留出插刀的空间。
拿起头盔摸了摸,边缘打磨精细,没有毛刺,盔顶插着一束红缨,有些干枯,但在昏光下仍显醒目,他戴上,用皮绳系紧。
最后,把副都头、云骑尉的牌符系在腰间。
“好!”
吕酉不由赞了一声,由衷道:“萧副都头这一扮上,我才知竟有人能比我还英朗。”
“简直跟我一般俊了。”吕丑道:“我可不轻易这么夸人哩。”
“俊不过大小吕哥。”萧弈不以为意,道:“这趟,聂将军必会派人同行,看着事态的进展,你们可想去立功?”
吕丑讶道:“我们?行吗?”
吕酉道:“那谁给你置宅?”
“置宅是小事,托熟人即可,挣前程的机会可不常有。我相信只要你们毛遂自荐,将军会答应的,把握机会有时就这么简单。”
萧弈随口说着,把匕首塞进靴子,拿起桌上的环首刀,算上刀柄,总长不到一米,重三斤多,是单手刀。
拔刀出鞘,舞了舞,臂甲并无阻碍,屈膝也不影响,盔甲虽重,但行动还算方便,只是有些甲片摩擦时发出的铿锵声。
他自觉战力翻了不止两番。
只可惜眼下这具身体还稚嫩、瘦弱,远未达到他理想的武力状态,还是该多吃多练。
回刀归鞘时一瞥,刀身映照出一个英武的少年军官。
……
等萧弈再回到大堂,堂上已多了个彪悍的中年男子。
这人身量不高,却壮悍如顽石,肩背宽厚,脖颈肌肉虬结,脸上布满了伤痕,唇边留着短硬胡茬,一双眼睛却流露出与武夫形象不相符的精明。
有种与饿狗争食的气质。
萧弈到时,恰见他正郑重其事以双手接过一份绢帛,想必便是李业要交给李洪威的书信了。
这人该是自己的都头,甚至是指挥使。
果然。
“萧弈,见过你的都头,曹当,他看着老,其实不过二十余岁,是奉国左厢都指挥使曹将军的孩儿兵,打过几场大战。官家愿意用年轻人,你二人不可让官家失望。”
“是,萧弈见过都头,请多关照。”
曹当转过头来,褪去了面对李业时的殷勤,冷漠地一点头,道:“到了澶州,你只管带我接近王殷,其余不用管。”
这人有点霸道。
萧弈遂应道:“是。”
李业道:“我阿兄麾下不缺兵力,不必带太多人,挑些好手即可,最重要的是信得过,明白吗?”
“明白!”
“我不担心史德珫那个废物。”李业嘴角勾起一丝讥笑,道:“至于张满屯,孟业一条命能买他效忠吗?”
萧弈道:“国舅放心,卑职有把握。”
“若不配合,随时格杀。你是史府旧人,王殷会信你。”
“是。”
“不必送了。”
李业并无别的吩咐,看了聂文进一眼,示意由他安排,起身往外走去。
路过萧弈身旁时,他伸手拍了萧弈的背,眼神中颇有亲近之意。
“用心办事,待你携符印归来,我置酒为你接风。”
“是,国舅放心。”
李业说不必送,众人却不可能当真,纷纷随他出了大堂,穿过偌大的仪卫庭。
当大家都目送着李业走出正门时,萧弈的目光却落在了一旁长廊处。
在那里,一个等候接见的将领正伸长了脖子,一副努力瞻仰李业风采的样子。
身影有些眼熟。
将军肚挺得很高,满脸横肉如同屠夫……正是花秾的上司,姓孙的指挥。
萧弈立即对他的来意有了许多猜测。
至少有来禀报花秾之事的可能。
衙署大门外,李业的仪仗远去,聂文进回过身来,吩咐道:“安排好,到校场集合。”
“是!”曹当抱拳而退。
萧弈并不跟上,而是低声道:“将军,还有一事。”
“说。”
“临行前,我想再查查近日的出城记录,看看是否有忽略的线索。”
聂文进摇头道:“你莫看城门紧闭,每日出城送信的驿使却多,来不及查了。”
说话间,有人趋步过来禀报了一句。
“将军,南门守将、左厢第三指挥孙忠求见,称发现异样。”
萧弈没走开,反而眼睛发亮,直视聂文进,表明对这线索很感兴趣。
“招他过来。”
“是。”
“孙忠参见将军。”
“何事?”
孙忠有些惶恐地道:“禀将军,末将麾下有一旗令兵出城了,一查,发现他是假传军令。一开始,末将只是怀疑他去找回他的浑家,后来想想,不对啊,他带走了一双儿女,还有一个形迹可疑的年轻人。”
不等聂文进问话,萧弈径直问道:“何时的事?”
“昨夜。”
“具体什么时辰?”
“这……好像是丑时三刻。”
“你们何时意识到不妥,可有派人去追?”
“末将一发现不妥,立即赶来禀报了,城外白雪茫茫,恐怕追不到了。”
萧弈皱眉,问道:“此人平时与谁来往?”
“没哩。”孙忠径直摇道:“一个老实巴交的怂兵,没人稀得与他来往。”
萧弈摇了摇头,沉吟道:“看来是被人胁迫出城的,走了一夜,不好追了。”
他遗憾地微微一叹,对这条线索有些失望。
然而,孙忠却道:“末将知道他浑家住在城北瓦坡村,是否派人去查一查?”
萧弈心中暗骂,顺势点了点头。
“将军,我等往澶州正好顺路,此事交由我来查吧。”
“允。”
“卑职一定尽心。”
“带史德珫、张满屯到校场。”
“喏!”
萧弈抱拳应下,目送着聂文进大步离开。
孙忠屠夫般的脸上浮起亲切的笑容,问道:“这位小将军是?”
“控鹤卫副都头,萧弈。”
“小小年纪,厉害厉害,萧副都头往后路过南门,到城楼上喝两口?”
“待回了开封,一定叨扰。”
萧弈深深看了孙忠一眼,带着淡淡微笑转身离开。
他接着去了史德珫、张满屯关押之处。
孟业的尸体已经搬来。
“价码开出来了,买你们‘配合’。”萧弈用刀鞘把孟业的脸拨到二人面前,道:“接下来,看你们值不值这个价。”
史德珫一看,不由又大哭,身体颤动不停,梨花带雨的样子。
萧弈遂向人吩咐道:“带史大公子去换身像样的衣服。”
“是。”
再看张满屯垂头丧气,萧弈上前,低声问道:“两清了?”
“两清就两清……”
校场上,曹当带着十二名兵士已列好队。
吕酉也在其中,远远看到萧弈就高兴地招手,但吕丑没去,兄弟俩被分开了。
萧弈走近时,曹当正在把一张地图收起来,同时对聂文进说了一句。
“将军放心,此时出发,天黑前可赶到瓦坡村……”
恰听到这么一句话,萧弈眼中不由浮起一丝阴翳。
他垂下眼眸,心中暗忖,看来这位曹都头是非杀不可了。