最后关头,罗耀武也动用了预备队,即刚刚开赴天津的第二十六集团军。
战役策划阶段,罗耀武就做好了动用第二十六集团军的准备。最初的时候,罗耀武打算用第二十六集团军增强突击能力,争取在天津东面打一场歼灭战,消灭美日联军攻打京津地区的主力部队。随着战役发展,特别是美军第二机步师在南面的疯狂进攻,第六十五集团军打得十分吃力,让罗耀武打消了这个念头。
与美日联军相比,罗耀武的资本仍然不够充足。
即便在天津战场上把a集团军拼了个精光,帕特里奇手里还有由第四步兵师、重建的第二骑兵师、第一零一空中突击师与第六步兵师为主的b集团军,另外还拥有从南方战场上调来的五个主力师组成的c集团军。如果拖到十二月份,帕特里奇甚至能够再次获得以六个美军主力师为主的d集团军。对他来说,a集团军很重要,但是没有重要到决定战役胜败的地步。
对罗耀武来说,情况就完全不一样了。
在东北军中,第三十九集团军与第六十五集团军是绝对主力。虽然受地形限制,这两个主力集团军很难在北京的正面战场上发挥作用,即便保留了下来,也很有可能被分散补充到其他几个主力集团军中,在防御战中充当战术反击力量,但是在天津战场上,除了紧急增派的第二十六集团军,以及开赴玉田县的第十六集团军之外,罗耀武手里再也没有其他可靠的作战部队了。
正是如此,罗耀武才不敢贸然使用第二十六集团军。
这一点,在作战部署上体现得非常明确。
虽然第十六集团军进驻玉田县,参与了天津方面的作战行动,但是在不得不收缩防线的情况下,第十六集团军肯定得退守蓟县。再退一步,如果天津沦陷,第十六集团军就得守卫从蓟县到三河县的战略防线,也就是北京的南大门。到时候,甚至得用撤下来的第四十集团军加强这条防线。
也就是说,罗耀武能够用来守卫天津的,只有第二十六集团军。
由此可见,如果第三十九集团军与第六十五集团军打得顺手,让第二十六集团军参战扩大战果,自然没有什么问题。只要第三十九集团军与第六十五集团军打得不顺手,无法做到全歼、至少是重创a集团军,贸然投入第二十六集团军,只会使天津防御空虚,接下来无兵可守。
换个角度看,如果能够在这场坦克大战中打惨三个东北军的主力集团军,帕特里奇肯定会立即动用已经到达战场的c集团军,以最快的速度攻占天津,然后出动部署在承德的b集团军,从南北两个方向上同时攻打北京。
天津迅速沦陷,对东北军来说,无疑是最大的灾难。
在罗耀武的防御计划中,天津是非常关键的防御屏障。只要守住了天津,东北军就能在北面全力对付b集团军,以第十五集团军的战斗力,与增强的几个新编集团军的编制,至少能在北面消耗美日联军数十万兵力。相反的话,罗耀武不得不增强北京南面的防御,从而削弱整体防御部署。
到这一步,东北军就只能死守北京,争取在北京的城市战中消灭数万美军。
显然,这是一个几乎不可能完成的任务。
要知道,美台联军在兵力仅有一半的情况下,在第三次南京会战中,美军也只只在南京城内阵亡了不到三万名官兵(其余一万多人,都是在东南军发起战略反击、以及在南京郊区的战斗中阵亡的)。在兵力提高了一倍,而且日军的战斗力明显超过台军的情况下,美军肯定能将攻占北京的伤亡降到三万人以下。事实上,只要包围了北京,美军根本不用急着攻占北京,完全可以将攻坚任务丢给日军,让日军承担更大的伤亡,而躲在日军身后的美军自然就能减少伤亡了。
毫无疑问,天津正是美日联军包围北京的主要突破口。
虽然从道理上讲,美日联军可以从承德出发,沿着一一二国道进发,绕过北京,攻占河北的张家口市,再南下进军保定市,只要到了易县,就再次进入华北平原,并且到达了北京南面,完成了对北京的战略包围,但是这条进军路线,几乎都在山区里面,就算有像一一二国道、一零九国道、二零七国道这样的高等级公路,还有京张高速、宣大高速,以及好几条铁路与纵横交错的省道、县道,问题是在易县以北,全是山区,即便道路交通发达,也会因为桥梁隧道遭到破坏而无法通行。
在攻打承德的时候,美日联军就吃了不少苦头。
可以说,如果有其他选择,美日联军不会贸然在山区里与东北军打游击战。
按照帕特里奇的估计,如果走这条进军线路,在到达易县之前,美日联军至少需要动用近百万作战部队,其中部署在后方、保卫后勤补给线的作战部队就需要六十余万。更重要的是,这条进军线路的后勤补给根本得不到保障,也难以支撑起数十万前线作战部队。即便能够到达易县,也会因为天津仍然在中**队的控制之中,部队缺乏持续作战能力,而无法对北京构成威胁。
如此一来,美日联军要想包围北京,唯一的选择就是进军天津,从天津攻打廊坊市与保定市,完成对北京的合围行动。
从某种意义上讲,这也正是美日联军攻打天津的主要目的。