对美军来说,最大的优势仍然在战场南面。
虽然在北面战线上,以第一装甲师为主的装甲集群没能取得突破,反而被第三十九集团军赶了回去,而在中央战线上,以第三机步师为主的装甲集群受到牵连,不得不在拥有优势的情况下,调遣重兵守住右翼战线,但是在南面战线上,以第二机步师为主的装甲集群并没受到影响,反而在第三机步师坚守战线之后,获得了更大的优势,可以将全部力量用在突击作战上。
结果就是,在第一装甲师退却的时候,第二机步师击溃了第六十五集团军的装甲师。
可以说,这是一个非常重大的成果。
虽然这个成果并不完全归功于美军第二机步师,因为起到关键作用的是日军的第二十一师与第十九师,如果不是这两个日军主力师团率先迫使第六十五集团军的摩步师退却,获得了有利攻击位置,恐怕第二机步师根本无法取得击溃对手的惊人战绩。但是从结果上讲,这没有任何影响。
取得重大突破之后,第二机步师一口气推进到了汉丰,离宁河仅仅只有几公里。
更重要的是,第二机步师马上就要到达二零一省道与二零五国道的交汇处,只要上了二零一省道,第二机步师就能向北突击,而当时第六十五集团军的主力就在二零一省道北面的板桥与小李庄。也就是说,只要第二机步师再进一步,就能对第六十五集团军主力部队的右翼构成威胁。
到这个时候,第六十五集团军别说击败第三机步师,能不能守住战线都是个问题。
别忘了,东北军可没有美军那么雄厚的资本,就算中国空军能够在争夺制空权的战斗中与美军过招,也没有能力为东北军提供强大的空中支援。
只要地面战线被突破,第六十五集团军就将被拦腰斩断。
中央战线崩溃,意味着北面的第三十九集团军也无法自保。当时,第三十九集团军为了增强突击能力,出动了全部作战部队,而协助作战的新编集团军还在大钟庄到八门城,离前线有将近三十公里。
由此可见,东北军根本没有办法守住脆弱的侧翼防线。
事实上,正是因为第二机步师在南面取得的重大突破,使得帕特里奇让第三机步师在中央战线上死扛。
对交战双方来说,到了二十一日凌晨,宁河县已经成为生死攸关的决战场了。
为了堵住这个漏洞,第六十五集团军在南面作战的两个师不但连伤员都动员了起来,还出动了宁河县的两个新编集团军,让缺乏装甲力量的步兵部队不顾一切的向东推进,用步兵的血肉之躯去阻挡美日联军的钢铁洪流。
当然,罗耀武没有忘记让第三十九集团军强攻新军屯。
不管怎么说,如果能够及时拿下新军屯,就能绕到第三机步师的后方,到时候,就算第六十五集团军被击溃,第三十九集团军也能集中剩余的装甲力量,继续向南突击,迫使第二机步师收缩防线。
罗耀武想得非常直接,如果第六十五集团军被击溃,就让新编集团军死守后方防线,第三十九集团军继续在前方猛攻。只要第三十九集团军能够打到南孙庄,就能切断第二机步师的后勤通道,到时候,东北军完全可以凭借巨大的兵力优势,围歼这支美军,甚至有机会吃掉第三机步师。
对罗耀武来说,吃掉三个美军主力师,就不会亏本。
问题是,罗耀武忽略了一个非常重要的问题,在这个战场上,有四个美军主力师,而且第四个美军主力师还没有参战呢。
虽然第七步兵师的进攻能力确实不怎么样,在战场上也没有多少险要地形,但是其主力身份毋庸置疑,不管怎么说,也是美军主力师。只要帕特里奇把第七步兵师押上,哪怕已经错过了救援第一装甲师的最佳时机,也能稳稳当当的守在第三机步师后面,不给第三十九集团军向南穿插的机会,等于保住了第二机步师的后勤保障线。
也就是说,只要第七步兵师及时部署到位,顶住了第三十九集团军的凶猛突击,美日联军至少能够确保不败。
事实上,帕特里奇就是这么做的。
二十一日凌晨,在第一骑兵师发起反击,继续与第三十九集团军打对攻战的时候,帕特里奇就把第七步兵师派往韩城镇。这样一来,第七步兵师不但守住了唐山的西大门,还守住了第一装甲师的后撤通道。