中店子战役结束,使得关内战场上的局面发生了重大转变。
虽然在接下来的战斗中,中**队在迁西县进行了顽强抵抗,将美日联军南下的步伐拖延了好几天,但是随着迁西县在五月十七日沦陷,美日联军火速进军古治县,打响了包围唐山的作战行动,罗耀武不得不在这个时候让前沿部署的第十五集团军、第二十六集团军与第四十集团军向西撤退。
问题是,撤退也不是一件容易的事情。
即便将个人感情因素排除在外,从长远考虑,罗耀武也会首先把第十五集团军从前线撤下来。问题就在这里,美日联军a集团军的进攻非常凶猛,虽然为了保存实力,帕特里奇在五月十五日就命令第一装甲师退下去休整,让协同作战的日军担负起了进攻重任,但是这并没改善第十五集团军的处境,反而让第十五集团军在撤退的时候畏首畏尾。别忘了,美军第一装甲师是一支突击能力非常强大的作战部队,过了山海关就是一马平川,只有退到秦皇岛才能够据守。
受此影响,如果要让某支部队断后的话,最合适的选择就是第十五集团军。
也就是说,只有让第十五集团军死守唐山,才能确保另外两个主力集团军,以及协同作战的新编集团军与民兵纵队撤下去。
毫无疑问,罗耀武承受不起这样的损失。
重建一支军队并不难,可是要想获得几万名实战经验丰富,而且将其凝聚成一支战斗力强大的部队,绝对不容易。
远的不说,第四十集团军到现在都表现不佳,就与此有关。
在突出部战役后期,罗耀武想尽办法让第十六集团军分散突围,将近万名经验丰富的基层官兵撤了回来,最终保住了这支主力集团军。
如果在这个时候丢掉了第十五集团军,对北京的防御作战肯定有严重影响。
要想保住第十五集团军,就得留下一支部队在秦皇岛挡住美日联军的a集团军。
毫无疑问,这不能是一支新编集团军。
虽然在东北军内,有十多支新编集团军的素质不比主力集团军差,但是受装备影响,绝大部分新编集团军都不如主力集团军。要将几十万部队撤下来,至少需要好几天,没有任何一支新编集团军能在秦皇岛坚持几天。
必须留下一支主力集团军,而且还得留下足够的预备队。
罗耀武别无选择,只能在安排撤退工作的时候做点文章。
五月十九日,罗耀武就让第四十集团军与第二十六集团军一同南下,由第二十六集团军顶住北面的b集团军,第四十集团军则走在前面,前往秦皇岛部署防御,为第十五集团军的撤退行动做准备。
也就是说,罗耀武决定把第四十集团军留下来。
对第四十集团军的官兵来说,这个决定很不公平。
只是,当时没人知道,罗耀武做出了这样的决定。原因很简单,就算不留在秦皇岛,第四十集团军与第二十六集团军要想突围,也得经过秦皇岛,因为从青龙县向西突围的通道已经被美日联军堵死了。更重要的是,打了这么久,第二十六集团军与第四十集团军的作战物资差不多用光了。在撤下去之前,肯定得进行一次补给。
当时,前线作战部队的作战物资主要囤积在秦皇岛与唐山,而第二十六集团军与第四十集团军显然不可能在补给之前到达唐山,也就只能去秦皇岛。再说了,罗耀武做出了让部队撤退的决定,也就等同于做出了放弃秦皇岛的决定,因此得在部队撤走之前,尽可能多的将囤积在秦皇岛的物资带走,不然最后也得全部销毁。
如此一来,当部队向秦皇岛撤退的时候,没人知道谁会留下来断后。
因为美日联军逼得很急,所以第二十六集团军与第四十集团军的撤退行动并不迅速。在此期间,第十五集团军仍然在防线上坚守。
三天之后,第四十集团军的先头部队才到达秦皇岛。
此时,美日联军已经包围了古治县,正在猛攻这座至关重要的县城。
为了扩大攻击范围,特别是在日军连续投入了六个主力师团,使得美日联军的总兵力大幅度增加,无法全部投入一个战场的情况下,帕特里奇主动拉开了战线,让一个日军主力师团与三个二线师团攻打西边、也就是唐山北面的丰润县,以此扩大包围范围,增加中**队的突围难度。
毫无疑问,这个想法没有什么问题。
问题是,罗耀武在决定放弃秦皇岛的同时,还做出了一个极为重大的决定,那就是在唐山与美日联军决战。
受此影响,在五月二十日,也就是美日联军攻打丰润县的前两天,罗耀武就让已经恢复了战斗力的第三十九集团军进驻丰润县。
虽然在发现四个日军师团向丰润县运动之后,罗耀武就让第三十九集团军从前沿阵地上撤了下来,把防线交给了协同作战的新编集团军,以免过早消耗进攻力量,但是丰润县的战斗一打响,帕特里奇就发现,驻扎在这里的部队比他想像的要多得多,而且战斗力绝不会差到哪里去。