从五月四日开始,双方就在潘家口水库西南岸展开激战。
按照罗耀武的部署,一个建制完整的新编集团军在汉儿庄、滦阳与洒河桥设置了一块三角形的防御阵地,而从第四十集团军抽调过来的步兵师驻扎在南面的三屯营。虽然这道防线不算很牢固,但是对付第十山地师绰绰有余。
别忘了,第十山地师实际上是一支轻步兵部队。
虽然在山区内作战,第十山地师的优势非常明显,特别是在独立航空旅的支援下,第十山地师几乎所向披靡,但是到了平原上,与正规军交战,第十山地师就没有多少优势了。在攻坚作战中,第十山地师更加无能为力。
到了唐山北面的迁西县,基本上已经离开了山区。
虽然在潘家口水库附近,仍然有不少的山峦,但是大多海拔不高,坡度也不大。加上附近有比较完善的道路交通体系,所以第十山地师的突击能力难以得到发挥,在面对中**队的坚固防线时,明显缺乏突击能力。
打了两天,第十山地师都没能取得突破。
这下,问题暴露了出来。
虽然从宽城县出发,美军能从二五一省道南下,然后向东推进,攻打青龙县,但是第二十六集团军已经退到了青龙县,并且在第四十集团军西面布防。如此一来,美军只能直接攻打第二十六集团军的正面防线。
更重要的是,这么做,无法实现战役大迂回,也就无法包围第十五集团军。
要想围住第十五集团军,就得在迁西县取得突破,然后沿二六二省道南下,占领唐山市西面的古治县与滦县,再进一步攻占滦南县与乐亭县。因为第十五集团军很有可能在局面不利的情况下主动退却,所以这一路进攻必须迅速快决,绝不能耽搁。只要耽搁几天,让罗耀武摸准了美军的意图,围歼第十五集团军的计划就将落空。
到时候,失去的肯定不是一次战役级别的胜利。
别忘了,罗耀武的东北军正在得到加强。
大批主战装备正源源不断的送到前线,之前在战斗中遭受重创的第三十九集团军、以及战斗力没有得到恢复的第六十五集团军,甚至连刚刚编入东北军的第二十七集团军的战斗力都在迅速提升。
只要给罗耀武足够的时间,就能让这三个集团军重新投入战斗。
到了这一步,就算第十山地师南下成功,建立起了包围圈也没有多少意义,反而有可能被中**队围歼。
问题是,帕特里奇手里没有预备队。
毫无疑问,这就是美军兵力不足产生的直接后果。
虽然第二骑兵师覆灭对美日联军的作战行动产生了很大的影响,如果第二骑兵师还在的话,帕特里奇就不会让第十山地师打主攻。但是从根本上讲,经承德的后勤补给线也只能保证两到三个美军主力师的作战补给,无法增派更多的部队。
受此影响,在五月六日夜间,帕特里奇不得不考虑投入第一零一空中突击师。
在此之前,帕特里奇也想过,让第四步兵师向东转移,可他最终还是放弃了这个想法。
第四步兵师在兴隆县拖住了第十六集团军,如果向东转移,第十六集团军也会做出针对性的防御部署,使得在迁西县的进攻行动变得更加困难。要知道,即便第四步兵师投入全部兵力,也不见得能够突破第十六集团军的防线。在增加相同兵力的情况下,防御一方获得的好处明显超过了进攻一方。
更重要的是,兴隆县是进军北京的跳板。
从会战的最终目的出发,就算让第四步兵师向东转移能够有所帮助,帕特里奇也不愿意因此放弃进军北京的桥头堡。
问题是,第一零一空中突击师与第十山地师有同样的问题,即缺乏攻坚能力。
事实上,第一零一空中突击师在战术使用上与第十山地师有很多相似之处,两者最大的区别在战略部署能力上,即第一零一空中突击师是一支战略机动部队,能够在较短的时间内通过空运部署到任何一处地点,而第十山地师是一支战术机动部队,战略部署能力远远比不上第一零一空中突击师。
当然,这并不会影响到两支部队的战术使用。
在进攻作战中,第十山地师与第一零一空中突击师都比较擅长低空突击,即依靠战术空运、特别是直升机的垂直空运在较为复杂的地区执行作战任务,因此其主要打击对象应该是分散行动的小股敌人,而不是敌人的主力部队。
受此影响,仅仅投入第一零一空中突击师,肯定不会有多大帮助。
虽然第一零一空中突击师的奔袭能力非常突出,能够直接越过敌人的防线,攻占敌人后方的重要据点,但是中**队在进行防御部署的时候早就有所提防,比如罗耀武就将战斗力最强的部队放在了后方。