飞马穿云而过,地表景物急速后撤。
自高空俯瞰大地,广袤森林如潮水退去,前方出现一座河谷。
初冬时节,河谷内依旧生机勃勃。
奇形怪状的树木探出悬崖,树冠张开,树根沿着峭壁攀爬。
苍翠草地沿河流两岸铺展,不同颜色的野花点缀在草丛中,姹紫嫣红,美不胜收。
河水清澈见底,常年奔腾不息,中途分出多条支流,滋养河谷地带,是附近居民取水的重要来源。
临近傍晚,日轮低垂,晚霞映红天空。
村庄中升起炊烟,赤尾犬在田埂上追逐。归巢的鸟划过天空,尾羽闪烁彩光,清脆的叫声此起彼伏。
一支车队闯入河谷,象征商队的旗帜在车头升起。
轮轴转动,高大的车轮压过地面,碾碎藏在草丛中的土块石子。
马车排成长龙,鞭声炸裂,伴随着飞马的嘶鸣,在日暮交替之际回荡旷野。
村民们结束整日劳作,结伴到河边取水,恰好遇上在河边扎营的飞马商队。
“是商队?”
“真的是商队!”
“快去告诉大家!”
望见河边的营地,众人不由得面露喜色,顾不得继续打水,一个个奔走相告。
河谷地带隶属枯树领,沿河座落七八个村庄。村庄中人数不等,多的超过几百人,少的只有几十人。
村民们相处融洽,常年互通有无。
出现在河边的村民大多打扮类似,男人穿着短外套,腰间缠绕宽带,扎着绑腿,全部打着赤脚。女人们穿着长裙,上衣收窄,袖口箍住手腕。裙摆十分宽大,缝着彩带的裙边刚及小腿,露出一双脚踝。
无论男女,身上都佩戴花环,或是戴在头上,或是装饰领口衣襟,亦或是缠绕手腕。
从打扮上可以看出,他们都是自然神的信徒。
商队扎下帐篷,在营地前竖起旗帜。
见到村民,龙仆们熟练地摆开摊位,从车上搬运箱笼,一样样排列开来。
箱盖打开,现出琳琅满目的货物,村民们登时双眼一亮。
提着空空如也的瓦罐和水桶,他们争先恐后冲上前,开口询问;“能买盐吗?”
“这些是布料?”
“种子和农具有没有?”
“武器,有吗?”
“用什么交换?”
众人你一言我一语,将摊位前围得水泄不通。
部分人没能挤上前,望见这边的情形,干脆撒丫子跑回村子,将商队到来的消息告知村民。
“有商队来了,是大商队!”
“就在河边。”
“营地很大,货物很多。”
“快去!”
“带上足够的钱!”
得知消息,村民们都很兴奋。
不少人晚餐吃到一半,咬着一块面包,抓起外套和钱袋就冲了出去。
不怪他们心急火燎,实在是村落位置偏僻,加上枯木领主名声在外,过路都要收取重税,许多商队都会选择绕路。
他们想要买货,必须赶路去城镇,交的各种税比买货的钱都多。
如果敢逃税,或者去往相邻贵族领地,轻则被罚钱,重则可能被抓进牢房,狠狠抽几鞭子,事后一样要花钱赎罪。
基于这种现实,附近村落都紧缺物资。
遇到有商队经过,只要价格不是太离谱,他们都愿意拿出大部分积蓄,换成各种必须的商品。
“快点,就在前边!”
秋去冬来,日落时间提前,夜晚总是来得很快。
村民们踏着夕阳走出家门,抵达河边营地时,太阳早就落山,月亮藏在云后,需要打着火把才能照亮前路。
营地前点燃篝火,几个摊位一字排开,每个摊位前都挤满了人。
巨龙们指挥龙仆搬运货物,打开一只只箱笼,还要兼顾飞马,避免这些脾气暴躁的家伙突然发飙,挣断绳索冲向人群。
“小心点。”
“箱子里的都卖,不用抢。”
“金币,矿石,皮毛,毒牙,都可以交换。”
“排队,不要挤!”
在热闹的交易声中,商队众人不时望向天空。
他们牢记黧炎的命令,没有刻意拖慢脚步,而是按照原计划赶路。只是心中依旧忐忑,希望不要发生任何意外。
“我们要相信老大。”
“只要他想走,没人能拦住……”
一句话没说完,人群中突然传来喧哗。
有村民手指天空,高声道:“快看,那是什么?”
“是飞马?”
“马背上有人!”
天空中,数道暗影划开云层,靠近营地上方,飞马同时减速。
巨龙们仰头上望,认出来者身份,禁不住激动地挥舞手臂:“老大!”