大厅内一片寂静。
艾尔扬带来的冲击非同小可,女仆们惊掉抹布,脸蛋涨得通红,侍从们愣在当场,差点从架子上掉下来。
连瓦里斯都表情呆滞,一时之间不知该作何反应。
无视众人反应,艾尔扬步入台阶,径直走向方托三人。温和的声音响起,打破凝滞的气氛:“方托学士,你打算出城?”
明明是对老人提问,他的视线却略过对方,直接落到夏维身上。
青色的眼睛似一汪寒潭,看似清澈,实则深不见底,情绪难以捉摸。
“是的,大人。”方托上前一步,挡住艾尔扬的视线,十分自然地拦在夏维身前,“带着我的学徒一起,去集市中拜会一位朋友。”
艾尔扬终于舍得从夏维身上移开视线,看向方托:“飞马商队?”
方托点点头,提起袋子示意:“爱莲娜夫人的托付,需要当面交接,这是约定的规矩。”
“原来如此。”艾尔扬再度看向夏维,就在后者以为他会开口阻拦时,他竟没有多作纠缠,意料外地轻松放行。
不过,他也提出条件。
“带上一队护卫。”他说道,“各城使者陆续抵达,蛮族队伍出现,城外有许多生面孔,难保不会发生意外。稳妥起见,你需要带上护卫。”
他的理由正大光明,方托没有借口推辞。
“如你所愿,大人。”方托学士微微颔首,坦然接受这份好意。
“我应做的。”艾尔扬掀起嘴角,气质温文尔雅,眼底却凝聚彻骨的森冷,“正如你之前所言,权衡和取舍,是一个统治者必须考虑清楚的问题。”
方托沉默一瞬,没有继续再说。他朝对方点点头,就打算离开城堡。
夏维和安娜跟随他的脚步,与艾尔扬擦身而过。
中途,夏维的右臂被握住。
艾尔扬的力气惊人,速度也相当敏捷,夏维只是略微迟疑,就失去了挣脱的机会。
他可以强行甩掉,但抗拒过于明显。
索性,他停下脚步,侧头看向艾尔扬,等待对方下一步举动。
“谨慎一些。”艾尔扬托起夏维的手,将一枚戒指套入他的右手食指,“如果遇上麻烦,可以出示这枚戒指,它象征你属于我的城堡。”
夏维强忍住甩掉戒指的冲动,冷静地收回手,向艾尔扬道谢:“感谢你的慷慨和维护,大人。”
艾尔扬松开夏维,单臂负在腰后,轻搓拇指和食指指腹,眼中笑意加深:“我想学士不会在外停留太久,希望能与你共进晚餐。”
这番话过于亲昵,他的态度明显超出雇主和剑士的范畴。
“我不确定,要看学士安排。”夏维模棱两可,顺势拉起兜帽,迈步向门外走去。
目送他的背影,艾尔扬脸上的笑容逐渐消失。
“方托。”
他看出方托的态度。
不只是对夏维,更是针对他。
这位服务家族多年的炼金师,已经在设法挣脱契约。
这可不是个好苗头。
要塞长官转过身,朝卡列尔招手:“和我来,卡列尔,有事情需要交给你。”
“遵命,大人。”卡列尔走出角落,迅速跟上艾尔扬的脚步,与他一同登上台阶,去往城堡二楼。
“客人会在近日抵达,其中有不少熟面孔。”艾尔扬左臂搭上楼梯扶手,手上的戒指闪烁微光,屋顶的水晶灯倒映出两人身影,在清晰和模糊之间交替,“你是我的表亲,部分时候,可以代替我出面。”
“我的荣幸,大人。”卡列尔没有推脱,痛快地应承下来,“我一定不会让你失望。”
青年贵族表情激动。
他背负双手,相隔两级台阶向艾尔扬躬身。
柔顺的发丝垂落,发尾搭在眉头。长睫落下两弯暗影,轻巧地挂在眼下。
他有不输任何人的野心,只是欠缺实现的机会。艾尔扬无疑给了他一把梯子,让他摸到权力的门槛。
抓住任何时机,牢牢把握住。
他这样告诉自己。
不惜一切向上爬,直至达到所能企及的最高峰。
看出他的野心,艾尔扬发出一声轻笑:“走吧,卡列尔,相信你能成功。”
高傲,狂妄,自高,这是贵族的通病。
包括自己,包括卡列尔,他们有自知之明,却从未想过改变。
要塞长官转过身,继续走向二楼。
卡列尔再度跟上他,漂亮的眼睛仰视前方,眼底燃起熊熊烈焰,关乎野心,主导对权力、财富和地位的渴望。
在两人身后,阿林娜出现在瓦里斯身边。
“很有野心,只是有些稚嫩。”瓦里斯如此评价。
阿林娜没有说话。
自从遭受方托打击,她变得异常沉默,也更加阴沉。