豫章郡,南昌。
此地湿热难当。
山林间瘴气瀰漫,蚊蝇成群。
刘备站在南昌城头,望著城下那片苍茫的荒野,沉默不语。
这是他到豫章的第七日。
孙坚果然“信守承诺”,粮草军械如期而至。
可那点粮草,勉强够三千人餬口;那些军械,多是破损淘汰之物。
许褚气得要去找孙坚理论,被刘备拦住了。
“大哥!”
许褚在身后瓮声道:“这口气,俺实在咽不下去!”
刘备转过身,看著他,目光平静:“咽不下去也得咽。”
许褚一怔。
刘备走下城楼,沿著石阶缓缓而行。
他的背影,在夕阳下拉得很长。
“二弟。”
他边走边说:“你知道孙坚为何要把我调到豫章来吗?”
许褚摇头。
“因为他在怕。”刘备的声音很轻,却字字清晰。
“他怕的不是我刘备这个人,而是我手里的东西。”
许褚更糊涂了。
徐盛跟在后面,也是一脸茫然。
刘备没有解释。
他回到住处,屏退左右,从怀中取出那封血詔,在烛光下展开。
血红的字跡,触目惊心。
刘备轻声念著,每一个字都像烙铁,烫在他心上。
他想起刘协將血詔交给他时的眼神,那不是一个天子的威严,而是一个孩子的绝望与期盼。
他想起自己跪在刘协面前,说“臣刘备,誓死兴復汉室”。
可如今呢?
他寄人篱下,仰孙坚鼻息,连三千弟兄的肚子都填不饱。
拿什么兴復汉室?
刘备闭上眼,深吸一口气。
再睁开时,眼中已是一片清明。
他將血詔小心折好,收入怀中,起身走到窗前。
窗外,夜色如墨,远处的山林中,隱约传来野兽的嗥叫。
“陛下。”
他喃喃道:“臣不会让您失望的。”
与此同时,荆州,襄阳。
刘表已经三日没有上堂议事了。
他的病,比所有人想像的都重。
年初时还能骑马射猎,如今却连起身都困难。
医官换了一拨又一拨,药吃了一剂又一剂,病情却不见好转。
“主公。”
侍从轻声道:“蔡瑁將军求见。”
刘表靠在榻上,摆了摆手:“让他进来。”
蔡瑁大步而入,一身戎装,满脸急切。
他跪在榻前,抱拳道:“主公!孙坚遣使来荆州,欲与主公结盟,共抗姬轩辕,此事关乎荆州存亡,请主公定夺!”
刘表睁开眼,看著他,声音虚弱:“德珪,你觉得……该如何?”
蔡瑁道:“姬轩辕势大,北方七州已尽入其手,若再让他得了荆州,天下无人能制!孙坚虽骄,毕竟与荆州唇齿相依,臣以为,当与孙坚结盟,共保荆襄!”
刘表没有说话,只是看著帐顶,沉默良久。
“蒯越呢?”他忽然问。
蔡瑁一怔:“蒯越他……他主张继续与曹操结盟。”
刘表点了点头,又闭上眼睛。
蔡瑁急道:“主公!事不宜迟啊!姬轩辕已派庞统南下荆州,暗中联络世家,若再拖延,荆州內部必生变故!”
刘表摆摆手:“你先下去,容我再想想。”
蔡瑁无奈,只得起身退下。
荆州,蒯府。
蒯越与蒯良对坐,面前摊著一封密信。
信是曹操写来的。
措辞恳切,情真意切。
信中说,操与使君有旧,愿与荆州结盟,共保荆襄。
操虽不才,亦知唇亡齿寒之理。若荆州有难,操必倾力相助。
蒯良看完信,轻声道:“曹操这封信,写得比孙坚高明,孙坚要的是荆州做盟友,曹操要的是荆州做兄弟,一字之差,天壤之別。”
蒯越点头:“孙坚此人,勇则勇矣,智谋不足,他拿下扬州后,志骄意满,对曹操、刘备都颐指气使,这样的人,做盟友可以,做兄弟不行。”
蒯良道:“可蔡瑁那边,已经倒向孙坚了,他若说服主公与孙坚结盟,你我怎么办?”
蒯越微微一笑:“所以,咱们不能让他说服主公。”