纳森岛,与其说是一座岛屿,不如说是一片在规则夹缝中漂流的神秘领域。
当张楚嵐、陆玲瓏、陆琳三人护送著形容枯槁的李慕玄踏上这片土地时,天色是一种病態的、永远凝固在黄昏时分的暗金色。空气里瀰漫著湿咸的海腥味,还有一种更古老、更难以形容的气息——像是铁锈、腐木和某种甜腻薰香混合在一起,深深渗入每一寸土壤。
“这里就是纳森岛?”陆玲瓏警惕地环顾四周。他们登陆的地方是一片黑沙滩,海浪拍打著岸边,溅起的泡沫里偶尔闪过诡异的磷光。远处的森林浓密得近乎漆黑,即使在这永恆黄昏的光线下,也看不清林中的细节,只能感觉到某种庞大的、沉默的注视。
李慕玄佝僂著背,乾瘦的手指指向森林深处:“神树……在中心。但去之前,你们最好想清楚。这里的『规矩』,和外面不一样。”
“怎么不一样?”张楚嵐问,目光却扫视著沙滩上的痕跡。有几串新鲜的脚印延伸向不同方向,大小、深浅不一,显然不止一批人先他们一步登岛。
“纳森岛的王,不是选出来的。”李慕玄的声音嘶哑,“是『杀』出来的。老王的死讯传开后,所有自认有资格的人——岛民、流亡者、纳森卫,还有外面那些闻到血腥味的鯊鱼——都会聚集到神树下。最后活著的那个,就是新王。”
陆琳眉头紧锁:“我们要找的东西,和这场王位爭夺有关?”
“也许。”李慕玄咳嗽了几声,“神树知道很多秘密……比甲申更老的秘密。但想靠近它,得先活过这一路。”
话音未落,森林边缘传来一阵窸窣声。
三个身影从阴影中走出。
为首的男子身材高大,穿著破烂但浆洗乾净的旧式军服,脸上有一道从额角延伸到下巴的狰狞伤疤。他身后跟著一男一女,都眼神空洞,肢体动作僵硬得不自然。
“李慕玄。”伤疤男开口,声音像砂纸摩擦,“老王死了,你倒敢回来。”
“阿方索。”李慕玄盯著他,“你也想爭王位?”
“我?”阿方索咧嘴笑了,露出缺了两颗门牙的牙齿,“我这种老骨头,爭不动了。但有人出高价,要你的命——还有你带来的这几个『外面人』的命。”
他身后的男女同时踏前一步。张楚嵐注意到,他们的手腕和脚踝上都繫著细密的、几乎看不见的银丝,银丝的另一端缠绕在阿方索的手指上。
“傀儡师……”陆玲瓏低声道,手已按在剑柄上。
“贝希摩斯?”张楚嵐突然问。
阿方索的笑容僵了一瞬。
就是这一瞬。
陆琳动了。