穿过森林的过程,是一场血腥的障碍赛。
他们遭遇了三波伏击。
第一波是三个皮肤涂满靛蓝油彩、脖颈掛著人骨项炼的岛民。他们用一种古老的、类似萨满的仪式战舞攻击,动作诡异,能在树木间瞬移。陆玲瓏的剑斩断了其中一人的法杖,断裂处喷出腥臭的黑烟,烟雾中幻化出无数扭曲的人脸。是怨魂附物——这些岛民杀过很多人。
陆琳用陆家秘传的“净心咒”驱散了黑烟,张楚嵐趁机近身,用改良版的“掌心雷”——威力控制在刚好击晕不致命的程度——解决了战斗。
“为什么不杀?”陆玲瓏看著地上昏迷的三人,皱眉,“他们刚才的招式,每一击都衝著要害。”
“杀了一个,会引来更多。”张楚嵐简单解释,“纳森岛的生態是『復仇循环』。你杀他的人,他的族人会追杀你到死。击晕,等他们醒来,只会觉得自己运气不好,技不如人。”
第二波伏击者更专业。
两个欧洲面孔,一男一女,都穿著剪裁合体的深灰色作战服,没有任何標识。他们的攻击方式很奇怪:男的能从阴影中唤出实体般的“影兽”,女的则能用声音製造定向的、足以震碎內臟的次声波。
是“传承”的人——那个在欧洲地下世界活跃了数百年、专门收集和研究各种古老超凡传承的秘密组织。
这次陆琳受了点轻伤。影兽的爪击撕破了他的衣袖,在手臂上留下三道深可见骨的血痕。伤口的边缘不是撕裂伤,而是像被浓酸腐蚀过般发黑、溃烂。
“阴影毒素。”陆琳冷静地给自己包扎,敷上陆家特製的解毒散,“需要三小时才能完全清除。这段时间我的右手不能用剑。”
“够了。”张楚嵐说,目光投向森林更深处,“神树应该不远了。”
第三波伏击……没有发生。
因为他们踏入了神树的“领域”。
那是一片诡异的平静地带。没有鸟兽,没有虫鸣,甚至连风都静止了。地面的植被从繁茂的雨林,逐渐过渡到低矮的、泛著金属光泽的蕨类植物。空气变得粘稠,每一次呼吸都像在吞咽胶质。
然后,他们看见了它。
纳森岛的神树,与其说是树,不如说是一座活著的、由木质和某种类金属结构交织而成的山脉。树干直径至少超过五十米,表面布满深深刻痕般的纹路,那些纹路在缓慢地、有规律地明灭,像在呼吸。树冠消失在头顶几百米高的、永恆黄昏的天空中,看不见尽头。
而树根……树根是整座岛屿的地基。
粗壮如火车隧道的根须从主树干延伸出去,钻入地下,又在远处拱出地面,形成一座座天然的拱门和洞穴。每条根须表面都覆盖著厚厚的、苔蘚般的萤光生物,散发出幽蓝和惨绿交织的光。
“就是这里。”李慕玄喃喃道,枯瘦的手抚摸上一根露出地面的树根,“老王生前说过……神树的根,记得所有事。”
“记得?”张楚嵐蹲下身,仔细观察树根表面。
那不是普通的树皮。在厚厚的苔蘚和寄生藤下方,树根本身的材质呈现出一种奇异的、类似玉石和木材混合的状態。表面有天然的纹路,而那些纹路……隱约构成文字。
不,不是文字。
是比文字更古老的符號。
张楚嵐用手抹开一片苔蘚。萤光苔蘚的粉末在空气中飘散,露出下方树根本体。他瞳孔收缩。
那些“纹路”,是由无数微小的、立体的刻痕组成的。刻痕深不过髮丝,却精確得不可思议,组成一片连绵的、类似甲骨文但又截然不同的符號系统。
“这是……”陆玲瓏也凑过来。
“神树用自己的根,记录了它见证的一切。”李慕玄的声音在颤抖,“树龄……没人知道有多长。老王说,上一任王告诉他,上一任的王又听上一任说……这棵树,在人类有文字之前,就在这里了。”
张楚嵐沿著树根走了十几米,不断抹开苔蘚。
符號在变化。越靠近树干,符號越复杂、越抽象。而在某一段,大约离地三米高的根须表面,出现了一片相对“新”的刻痕——这里的符號,出现了明显的、类似中文篆书的变体。
“甲申……”张楚嵐认出了其中几个字。