崇祯笑道:“爱妃还有这等本事?那朕倒要看看。”
田贵妃虽是深宫妇人,却也是将门之后。她换了一身软甲,翻身上马,挽弓搭箭。
“嗖!嗖!嗖!”
三箭连珠,皆中靶心。
“彩!彩啊!”崇祯抚掌大笑,周围的将士也是一片叫好声。
这演武场上,君臣同乐,妃嫔献艺,仿佛大明依旧是那个四海升平的盛世。
然而,这泡沫般的幻影,在崇祯回到文华殿的那一刻,被无情地戳破了。
“你说什么?”崇祯刚端起茶盏,手便僵在了半空。
阁臣钱象坤跪在地上,声音苦涩:“启奏陛下,祖大寿……并未回锦州,而是带着三千精骑,不知去向。锦衣卫探报,不知去向。”
崇祯手中的茶盏重重顿在桌上,茶水溅湿了奏章。他刚提拔了两个武状元带来的好心情,瞬间烟消云散。
“还有……”钱象坤头垂得更低了,“东江镇急报。黄龙克扣兵饷,激起兵变。刘兴治作乱,杀了黄龙,如今皮岛已乱成一锅粥。”
“钱!又是钱!”崇祯痛苦地闭上眼睛,揉着发胀的太阳穴,“朕不是刚得了陈阳的三百万两吗?怎么到处都在缺钱?这大明的国库,难道是个无底洞吗?”
他猛地睁开眼,目光如炬地盯着钱象坤:“钱爱卿,你告诉朕,国家的钱粮到底去哪了?”
......
文华殿内,烛火摇曳,将君臣几人的影子拉得老长,投在朱红的立柱上,像极了张牙舞爪的鬼魅。
钱象坤苦笑一声,从袖中掏出一本厚厚的账册。
“陛下,陈总兵献的那三百万两,确实是雪中送炭。可……也就是杯水车薪。”
他翻开账册,指着上面密密麻麻的赤字:“九边欠饷已达数年,这三百万两填进去,连个响声都听不见。再加上此次京畿遭劫,抚恤百姓、修缮城池、招募新兵……处处都要银子。”
“至于税赋……”钱象坤叹了口气,“陛下,天下州县,能足额完税者不足两成。更有甚者,许多州县分文未缴。百姓逃亡,田地荒芜,这税,实在是收不上来啊。”
礼部尚书何如宠在一旁听得心惊,忍不住插话道:“陛下,根源在于税赋过重!百姓种一年地,交完税连口粮都不剩,谁还肯种?只能去当流贼!”
“胡说!”崇祯一挥袖子,显然不爱听这话,“朕已多次下诏减免灾区赋税,怎么还重?朕看是税目繁多,层层盘剥所致!”
他看向王承恩:“念!把梁廷栋那道奏疏念给他们听听!”
王承恩展开奏疏,尖细的嗓音在大殿回荡:“……百姓之穷,非因辽饷,实因官吏贪墨。火耗、淋尖、踢斛……名目繁多。若贪风不止,即便不加赋,百姓亦死;若吏治清明,即便加派,百姓尚可活……”
“听听!”崇祯敲着御案,“梁廷栋虽不通军事,但这话说得在理!温爱卿,你有何良策?”
一直沉默不语的温体仁,此时终于动了。他眼皮微抬,露出一丝精明的光。
“陛下,臣以为,当效法张居正,恢复‘一条鞭法’。”
此言一出,殿内顿时安静下来。
钱象坤眼睛一亮,连忙解释道:“陛下,一条鞭法乃是良政!清丈土地,将赋役合一,计亩征银,官收官解。万历初年行此法,国库充盈,民得稍安。若能恢复,确可解燃眉之急!”
崇祯听得心动,眼中燃起希望:“既有此良法,为何不早行?传朕旨意,即刻……”
“不可!陛下万万不可!”
何如宠猛地跪倒在地,声音悲切,打断了崇祯的话。
“陛下!一条鞭法初期虽好,却是‘亡天下之法’啊!”
崇祯眉头紧锁:“何出此言?”
何如宠叩首道:“唐行两税法,初衷亦是简化税制。可时日一久,旧弊未除,新弊又生。贪官污吏会在‘一条鞭’之外,再加新名目!到时候,百姓既要交银子,又要服徭役,负担只增不减!且一条鞭法按亩征银,无论丰歉皆要纳银,逼得百姓只能卖儿卖女换银子交税,这是在杀鸡取卵啊!”
崇祯怔住了。他虽急于求成,却也不傻。何如宠的话,像一盆冷水浇在他头上。
大殿再次陷入死寂。
温体仁见状,嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他早就料到会有争执,这正是他想要的效果——只有把水搅浑,他才能摸鱼。
“陛下。”温体仁再次开口,语气变得保守而务实,“何尚书所言也有理。一条鞭法虽好,但推行需时日。如今辽东战事紧迫,远水难救近火。”
他顿了顿,抛出了那个最简单、也最毒辣的方案:“不如仿效万历、泰昌旧例,暂加辽饷。至于一条鞭法,可从长计议。”
“加饷?”何如宠急了,“温大人,这又是按亩均摊!贫者地少而税重,富者地多而有法避税。这是在逼民造反啊!依臣看,当按田亩多少实行差别税率,富者多出,贫者减免…
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