五日后,永平府外。
祖大寿看着手中的密信,整个人如遭雷击。
“督师……没死?!”
信是袁崇焕亲笔,字迹他再熟悉不过。
信中说,袁崇焕已被陈阳救下,现安然无恙。皇帝认定是祖大寿劫狱,不日将有大祸临头,让他速带亲信部将,去山西投奔陈阳。
“大哥!这……这是真的吗?”祖大乐凑过来,满脸震惊。
“千真万确!”
祖大寿眼眶通红,猛地一拍大腿:“我说呢!我说怎么这两天听闻京师那边传言四起,说我老祖派人劫了法场!原来是陈侯爷干的!”
“那咱们……”
“还愣着干什么?!”
祖大寿把信塞进怀里,眼中闪过一丝决绝。
“皇帝老儿不仁,就别怪我不义!既然这口黑锅已经扣在我头上了,那就背着!”
“传令!何可纲、张存仁,点齐本部精锐三千骑,随我走!去山西!”
“那剩下的兄弟呢?”
“让他们回锦州守着!咱们去山西!”
当夜,祖大寿率领三千关宁铁骑精锐,借着夜色掩护,脱离大部队,向西狂奔而去。
……
京师西门。
旌旗蔽日,战鼓擂动。
陈阳一身戎装,骑在高头大马上。
身后是三万大军,其中不仅有他的嫡系部队,还有满桂的大同兵、秦良玉的白杆兵,以及赵率教的辽东骑兵。
这是一支足以横扫天下的力量。
朱由检亲自在城楼上送行,眼中满是期许。
“爱卿,山西的乱局,朕就托付给你了。”
陈阳在马上抱拳:“陛下放心,贼不平,臣不还!”
大军开拔。
刚出京师地界,陈阳的脸色就变了。
那种在皇帝面前的恭顺消失不见,取而代之的是一种令人胆寒的威严。
“传令全军,急行军!”
“目标,娘子关!”
......
北风呼啸,卷起校场黄沙。
紫禁城西苑演武场内,气氛肃杀却又透着一股子奇异的热烈。
兵部尚书梁廷栋满头是汗,不停地用袖子擦拭额角,眼神死死盯着场中央。今日是武会试的最后关头,也是他在皇帝面前露脸的大好时机。若是搞砸了,刚进去不久的袁崇焕就是榜样。
“陛下,骑射、步射皆已考校完毕。”主考官方逢年小步趋至御前,躬身道,“接下来,是技勇。”
崇祯皇帝端坐在明黄盖伞之下,面色阴沉。陈阳带兵去了山西,祖大寿不知所踪,京师防务空虚得让他夜不能寐。他太需要几个能打的将才了,哪怕只是用来壮壮胆。
“呈上来。”崇祯冷冷吐出三个字。
四名膀大腰圆的兵士,哼哧哼哧地抬着一柄青龙偃月刀进了场。那刀极沉,落地时砸得冻土“咚”的一声闷响。
方逢年指着那大刀道:“启奏陛下,此刀重一百二十斤。场中武举,唯有二人能举。”
“宣。”
第一位上场的,是王来聘。这汉子生得铁塔一般,满脸横肉。他大步走到刀前,唾了口唾沫搓搓手,暴喝一声:“起!”
百斤大刀被他单臂提起,随即在空中呼呼生风地舞了几个刀花。这不仅仅是力气大,更是使得巧。
“好!”崇祯眼中精光大盛,忍不住拍案叫绝。
紧接着上场的是徐彦琦。此人身形不如王来聘魁梧,但更为精壮。他使得是一套六合刀法,百斤铁器在他手中竟如灯草般轻盈,寒光霍霍,泼水不进。
方逢年见皇帝龙颜大悦,趁机低声道:“陛下,这徐彦琦武艺超群,但在之前的兵部发榜中,却是名落孙山。”
“什么?”崇祯脸上的笑容瞬间凝固,转头看向梁廷栋,目光如刀,“既有如此勇力,为何落榜?”
梁廷栋腿肚子一软,噗通跪倒:“臣……臣亦不知,许是……许是考官眼拙……”
“眼拙?朕看是心瞎!”崇祯猛地站起,指着场中二人,“若非朕今日亲临,这两位壮士岂不是要埋没于草莽?传朕旨意,彻查此次武举考官,严惩不贷!”
他大步走下御台,来到王、徐二人面前。
“国家正是用人之际,二位壮士真乃朕之樊哙!”崇祯激动得面色潮红,当即拍板,“朕今日特设武状元之名!王来聘为武状元,授副总兵,官居从二品!徐彦琦授参将!”
梁廷栋倒吸一口凉气,眼珠子都快瞪出来了。从一介布衣直升从二品副总兵?这可是前所未有的恩遇!就算是那陈阳,当初也是靠着尸山血海的战功才爬上去的。
王来聘和徐彦琦更是被这巨大的馅饼砸晕了,痛哭流涕,把头磕得震天响:“臣等必为陛下效死!粉身碎骨,在所不辞!”
崇祯看着二人激动的模样,心中那种掌控一切的快感终于回来了一些。没
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