次日,刑部大牢。
首辅周延儒身穿绯袍,踱步走进阴暗的牢房。
钱龙锡一身囚服,正枯坐在草堆上。见首辅亲临,连忙起身行礼。
“钱公受苦了。”周延儒一脸悲悯,亲手扶起钱龙锡,从袖中拿出圣旨,“陛下开恩,免了你的死罪,改判流放定海卫。”
钱龙锡闻言,老泪纵横,对着北面重重磕头:“罪臣谢主隆恩!”
周延儒拍了拍他的肩膀,压低声音道:“钱公啊,为了保你这条命,我在御前可是磨破了嘴皮子。陛下盛怒之下,几次要斩你,我是拿身家性命担保,才换来这个结果。”
钱龙锡感激涕零,握着周延儒的手:“周公大恩,龙锡没齿难忘!来世结草衔环,也要报答周公!”
周延儒很是受用,寒暄几句后,心满意足地走了。
他前脚刚走,温体仁后脚就到了。
“温大人?”钱龙锡有些意外。
温体仁看着钱龙锡那副感恩戴德的模样,淡淡一笑:“看来周首辅已经来过了?”
“是,周公大恩,救我不死。”
“救你?”温体仁嗤笑一声,眼中满是讥讽,“钱公糊涂啊。周延儒不过是在你面前卖好罢了。其实早在会审之时,陛下就亲口说过:‘龙锡并无逆谋,大辟太重’。你的命,是陛下自己留的,关他周延儒什么事?”
“什么?!”
钱龙锡如遭雷击,脸上的感激瞬间凝固,化作一种被愚弄的羞愤与懊恼。
他跌坐在草堆上,看着温体仁那张似笑非笑的脸,只觉得这朝堂上的水,比那数九寒天的冰还要冷。
温体仁背着手,转身离去。牢房的铁门在他身后重重关上,发出一声令人心悸的巨响。
在这大明朝,谁是好人?谁是坏人?
或许,根本就没有人。只有吃人。
......
陈阳的军队来到唐家庄堡,扬起的尘土尚未落下,远处的景象便让马背上的几位当世名将勒住了缰绳。
并非是敌袭,而是一种前所未见的怪诞与压迫感。
数十根巨大的砖砌烟囱冒着滚滚浓烟。
空气中弥漫着一股刺鼻的焦炭与硫磺味。
“这……便是唐家庄堡?”袁崇焕眯起眼睛,他在辽东见惯了风雪与狼烟,却从未见过这种人为制造的“乌云”。
赵二虎策马在前,腰杆挺得笔直,语气中带着掩饰不住的骄傲:“袁督师,诸位将军,前面便是工业区,也就是咱们侯爷造出那些神兵利器的地方。”
袁崇焕与秦良玉对视一眼,都从对方眼中读出了凝重。
他们本以为陈阳所谓的“另辟天地”不过是招兵买马、修筑堡寨,却没料到是这般光景。
城门大开。
唐伯雍一袭青衫,领着宋应星、蒯贤等人早已等候多时。
简单的寒暄过后,陈阳没有带他们去接风洗尘的酒楼,而是直接挥手:“走,去一号厂房。”
众人下马步行。
越往里走,地面的震动便越发明显。
那是一种有节奏的、沉闷的律动,仿佛大地深处有一颗巨大的心脏在跳动。
“轰隆!轰隆!轰隆!”
巨大的轰鸣声从那座最高的红砖厂房内传出,震得人心头发慌。
满桂下意识地按住了腰间的刀柄,这是武人面对未知危险的本能反应。
“满将军,刀那是砍敌人的,砍不了这玩意儿。”
陈阳笑了笑,率先推开了厚重的铁门。
热浪,夹杂着蒸汽与机油的味道,扑面而来。
袁崇焕踏入大门的那一刻,整个人僵在了原地。
即使他在心中做过无数种设想,也无法想象眼前的画面。
一台足有两层楼高的黑色钢铁巨兽,正匍匐在厂房中央。
巨大的飞轮在蒸汽的推动下飞速旋转,连杆做着不知疲倦的往复运动,发出震耳欲聋的咆哮。
数百条皮带如同血管一般,连接着两侧密密麻麻的机床。
工匠们穿着统一的灰色工装,在这些钢铁丛林中穿梭,火星飞溅,金属切削的尖锐声响此起彼伏。
“这……这是何物?”
秦良玉手中的白杆枪微微颤抖。
她打了一辈子仗,依靠的是勇武与阵法,而眼前这个东西,完全超出了她的认知范畴。
宋应星快步上前,因为噪音太大,大声喊道:“秦将军,此乃蒸汽机!无需人力,无需畜力,只要喂给它煤炭和水,它就有无穷无尽的力气!这台机器的力量,抵得上五千匹健马!”
“五千匹?”赵率教失声叫道。
他太清楚五千匹马意味着什么了。
那是骑兵的冲锋,是无法阻挡的洪流。
而现在,这股力量被禁锢在这个铁疙瘩里,变成了旋转的轮子。
“不仅如此。”陈阳走到旁边的一个闸刀前
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