(越王句践也称勾践,句和勾同音,古时並无“勾”字,用“句”字通之。)
在春秋那个风云变幻、诸侯纷爭的时代,南方的吴越大地,正上演著一出出精彩绝伦的爭霸好戏。吴国与越国,这两个山水相依的邻居,却宛如天生的冤家,彼此之间的恩怨情仇,绵延了数不清的岁月。
故事要从勾践的父亲越王允常说起。当时的吴国,在吴王闔閭的领导下,任用伍子胥、孙武等能人志士,国力蒸蒸日上,野心也愈发膨胀,时刻覬覦著周边的土地。越国,自然就成了它眼中的一块肥肉。而允常也不是个软柿子,他领导下的越国,虽然比不上吴国那般强盛,但也有著自己的骨气和力量,对於吴国的挑衅,从来都是坚决回击。就这样,两国之间摩擦不断,战爭的阴云时常笼罩在吴越大地的上空。
公元前 496年,这一年,越国发生了一件大事,越王允常去世,他的儿子勾践继承了王位。新王登基,本是越国上下欢庆的时刻,然而,在吴国的吴王闔閭看来,这却是一个进攻越国的绝佳机会。他心想:“越国正值国丧,人心不稳,此时不攻,更待何时?”於是,闔閭毫不犹豫地率领大军,浩浩荡荡地向越国进发。
勾践得知吴军来袭的消息后,心中那股子不服输的劲儿一下子就被点燃了。他可不想在自己刚即位的时候,就被吴国欺负,於是,立即整顿兵马,准备迎战。双方军队在檇李(今浙江嘉兴西南)这个地方相遇,一场大战一触即发。
闔閭的吴军,那可是身经百战,战斗力极强,军容整齐,士气高昂。反观越军这边,虽然將士们也都怀著保家卫国的决心,但在实力上,確实稍逊一筹。勾践望著对面严阵以待的吴军,心里明白,如果正面硬拼,胜算实在不大。怎么办呢?勾践陷入了沉思。
就在勾践绞尽脑汁的时候,他突然灵机一动,想出了一个奇招。他挑选了一批死囚,让他们排成三行,手持利刃,缓缓走向吴军阵地。吴军將士们看到这奇怪的一幕,都感到十分好奇,不知道越军这是要搞什么名堂。就在他们疑惑之际,这些死囚竟然齐声高呼:“我们是越国的罪人,今日特来以死谢罪!”说完,他们便纷纷挥刀自刎,鲜血瞬间染红了大地。
吴军將士们被这突如其来的一幕惊呆了,他们怎么也没想到,越军竟然会使出这样的招数。就在吴军將士们目瞪口呆、不知所措的时候,勾践抓住了这个绝佳的战机,他一声令下:“进攻!”越军將士们如猛虎下山一般,吶喊著冲向吴军。此时的吴军,还沉浸在刚才那震撼的场景中,根本来不及做出有效的抵抗。就这样,越军一举突破了吴军的防线,杀得吴军丟盔弃甲,大败而逃。
在这场战斗中,越国大夫灵姑浮表现得尤为英勇。他挥舞著长戈,直衝向吴王闔閭,一番激烈的拼杀之后,灵姑浮的长戈击中了闔閭,虽然没有当场將他杀死,但却斩落了他的脚趾。闔閭身负重伤,在败退途中,他心中充满了不甘和愤怒。他怎么也没想到,自己堂堂一个吴王,竟然会在这场战斗中败得如此狼狈,还受了这么重的伤。他深知自己的伤势严重,恐怕是活不了多久了,於是,他强撑著一口气,对儿子夫差说道:“儿啊,你千万不要忘记越国的这个仇,一定要为我报仇啊!”说完,闔閭便闭上了眼睛,含恨而死。
夫差看著父亲的尸体,心中悲痛万分,同时,一股强烈的復仇之火也在他心中熊熊燃烧。他跪在父亲的尸体前,泪流满面地发誓道:“父亲,您放心吧,我一定会灭掉越国,为您报仇雪恨!”从此,夫差便將復仇当作了自己人生的首要目標,他日夜操练兵马,时刻准备著向越国发起进攻。
而勾践这边,虽然在檇李之战中取得了胜利,但他也知道,吴国是不会善罢甘休的,一场更大的危机正悄然向越国逼近。越国的未来,充满了未知和挑战,勾践又將如何应对呢?