通常情况下,人类很难在长期战爭中,將超过几个百分点的经济和人口投入到战爭產能中 —— 这也是我之前假设將 1% 资源用於建造战舰的原因。但如果所有建造和战斗任务都由机器人完成,那么投入战爭的经济比例可能轻鬆达到 99%,並且能够持续作战数百年 —— 这一点至关重要,因为在没有超光速旅行的情况下,即便是与最近的恆星系统开战,也需要至少数百年的时间。
这也意味著,一个文明无需存在太久,就能拥有强大的军事力量。人类的人口如果需要,可以快速增长 —— 如果每一代都以最大速度增长,那么在 32 代(约 800 年)后,人类的数量就足以填满一个戴森群,成为一个能够容纳数千亿亿人口的 2 型文明 —— 相当於现在地球上每个人都拥有一个 “地球规模” 的人口数量。有趣的是,当人类的第一批殖民飞船刚刚抵达邻近恆星时,就可能已经达到这样的规模。
而机器的复製速度可能会更快。像人类这样的文明,只要掌握了相对简单的自我复製机器技术(如果到本世纪末还无法掌握这项技术,我会感到非常惊讶),就能以远超人类的速度扩张。
当然,这里的主要限制因素是 “热量”—— 这些小型机器在吞噬月球和行星来复製自身和建造其他物品时,会產生大量热量。如果热量过高,机器就会融化,因此复製速度不可能无限快。
但无论如何,一个刚刚进入 “银河系舞台” 的新兴文明,在殖民哪怕一颗恆星之前,就可能已经能够投入数十亿艘战舰参与战斗。
你可能会认为,不需要这么多战舰 —— 只需向敌方系统边缘派遣一艘携带自我复製机器的小型飞船,在那里建造舰队,然后发起攻击即可。但这忽略了一个关键问题:目標系统很可能也拥有同样的能力,並且占据 “主场优势”—— 它们已经拥有庞大的舰队,控制著所有资源,很可能还在整个系统部署了监测设备和前哨站。
不过,也可能出现一种奇特的衝突形式:自我复製机器之间的对抗,类似於病毒与免疫系统,或是计算机病毒与网络安全系统之间的较量。
此外,大规模自动化还带来了另一个范式转变:总体而言,战爭变得不那么常见,全面衝突更是如此。这是因为现代武器的破坏性极强,而文明的结构也变得更加复杂。
在原始时代,你可以攻击某个部落,杀死他们,夺取他们的土地 —— 而土地在当时是核心生產资源。但在现代,战爭的 “收益” 大幅降低,因为大多数有价值的资產都是人工构建的,如工厂、製成品、数字媒体和摩天大楼等 —— 这些资產远比数百万英亩的农田和森林脆弱。
另一方面,核武器、生物武器等先进武器不仅能摧毁军队和农田,还能彻底摧毁我们珍视的精密製成品和训练有素的劳动力。
或许这样说有些愤世嫉俗,但现代社会之所以能维持相对和平(死於战爭的人口比例远低於歷史上任何时期),很可能不仅因为人类变得更加 “道德” 和 “开明”,还因为现代战爭使得 “征服” 变得无利可图。