“敌人的敌人是否能成为我的外星朋友?如果我的敌人是人类呢?”
我们通常认为 “共存” 是 “和平共存”,但无法否认,战爭和衝突也是与他人共存的一部分。如果你入侵邻国领土並夺取了一块土地,你需要规划在对方承认这块土地归你所有后,你希望与对方建立怎样的关係;如果你彻底征服了邻国,那么你就真正陷入了与它们 “共存” 的复杂局面。
此外,衝突往往也是促使不同群体联合成联盟或国家的驱动力 —— 要么是被征服者在共同的苦难中团结起来,要么是为了抵御入侵而携手合作。因此,在討论如何与可能遇到的外星人互动时,我们无法迴避 “战爭” 这一话题。我们需要思考:如何抵御外星威胁?我们是否有能力抵御?此类衝突可能因何爆发?又会以何种形式展开?
如果一支外星舰队明天突然出现在地球家门口,人类很可能会像蚂蚁一样被轻易碾碎。因为即使是让一艘小型飞船以相对较慢的速度进行星际旅行,所需的能量也远超原子弹。而那些能够以接近光速飞行、搭载数千名船员、殖民者或士兵的真正星际飞船,甚至只需在减速前將船上的垃圾拋出,就能摧毁一个毫无防备的星球。
当然,这只是基於当前人类技术水平的判断。我们通常会假设,星际帝国之间的衝突会呈现一边倒的局面,因为其中一方必然歷史更悠久,科技更先进,规模也更大。但事实並非绝对如此。
虽然 “先发优势”—— 比如某个文明比其他文明早数百万年进入 “银河系舞台”—— 確实可能让其在数量上拥有压倒性优势,但这只有在该文明不仅在全力殖民宇宙,还能保持內部统一的前提下才成立。在科幻作品中,超光速旅行无处不在,但在现实中,我们没有任何理由相信人类能够突破光速限制。因此,要维持一个包含所有殖民地的统一帝国,难度极大 —— 即便这些殖民地只分布在邻近的恆星周围。
此外,我们也不应假设科技和科学的发展是 “永无止境的探索”—— 永远有下一个重大的、顛覆认知的新发现,而每个新发现又会引发更多需要解决的谜团,如同 “多头蛇” 或 “分形” 一般,层层递进,永无终点。
“宇宙充满无限奥秘” 的说法虽然富有诗意,但所有现有证据都表明,宇宙的运行遵循著相对固定且平淡的规律。完全有可能,大多数文明在大规模离开母星之前,就已经掌握了所有主要的物理定律,技术发展也隨之进入平台期。
如果情况確实如此,那么外星文明之间在衝突中很可能会形成 “势均力敌” 的局面 —— 无论是技术还是数量。即便某个帝国规模庞大,但由於结构鬆散,在任何有效的时间范围內,它们能够投入到某个战区的兵力都是有限的。因此,即便面对一个只有单一恆星系统的文明,庞大的帝国也可能陷入僵局 —— 只是因为它们规模太大,行动迟缓,且需要在三维空间中守卫广阔的领土和边界。
这並不是说战爭会完全 “公平”,而是说,战爭未必总是一边倒的,也可能存在其他 “玩家”—— 如果衝突爆发,这些 “玩家” 可能会介入。
如果你遇到了一个外星文明,你不能假设它是银河系中唯一的智慧生命。从统计学角度来看,如果在某个范围內出现了两个智慧物种,那么在一个体积扩大 100 倍的范围內,你可能会遇到一百万其他文明 —— 除非你遇到的那个文明已经消灭了所有其他文明,而你恰好遇到了它们扩张和毁灭浪潮的 “前沿”。
但人类遇到这种情况的概率极低。毕竟,这样的 “毁灭文明” 可能已经存在了数十亿年,而人类拥有技术的时间相对短暂,它们不太可能恰好在这个时候抵达地球。