府试放榜后的三天,整个江南东路仿佛经歷了一场八级地震。
原本那些眼睛长在头顶上的苏州、杭州老牌书院,此刻全都哑了火。所有的茶馆酒肆,谈资只剩下一个名字——经世书院。
甚至连街边卖烧饼的大爷,都能扯著嗓子跟顾客吹两句:“听说了吗?那江山长是文曲星下凡,给学生喝的墨水都是开过光的!”
……
润州府衙,后堂。
气氛有些肃穆。
坐在主位上的,是掌管整个江南东路財赋与监察大权的转运使——沈立沈大人。他此刻正手里捏著那张红榜,眉头微皱。
“韩大人,你確定这榜单没问题?”
沈立看向坐在下首的府试主考官韩大人,语气中带著一丝怀疑,“经世书院一家独占前三,这在江南科举史上,可是闻所未闻。若是传出去说是舞弊……”
“大人!”
韩大人激动地站起来,把茶杯盖子磕得叮噹响,“下官敢用项上人头担保!若是舞弊能写出那样的策论,那下官情愿这世上的舞弊再多一点!”
说著,他把苏軾三人的卷子恭敬地呈了上去。
沈立接过卷子,先是漫不经心地扫了一眼,隨即坐直了身子。
一炷香后。
沈立放下卷子,长长地吐出一口浊气,眼神复杂到了极点。
“这哪里是学生写的卷子……这分明是宰辅之才啊。”
他站起身,在厅內来回踱步,官靴踩在木地板上发出沉闷的声响。
“这个江临,到底是何方神圣?能教出这种妖孽,绝非池中之物。”
沈立停下脚步,眼中精光闪烁,“派人去!本官要亲自……不,先派人去探探虚实。若是真有大才,本官要即刻上书朝廷,向官家举荐!”
……
次日,一顶不起眼的青衣小轿停在了经世书院门口。
从轿子里走下来的,是转运使沈大人的首席幕僚,一位姓周的师爷。
他本以为会看到一个门庭若市、张灯结彩的暴发户式书院,结果却看到大门紧闭,只有一块简单的木牌掛在那儿,写著四个字:
周师爷愣住了。这江山长,架子这么大?
他上前扣门,报了身份。片刻后,被请进了內院。
院子里静得可怕。没有朗朗读书声,只有那个传说中的江山长,正带著三个刚拿了前三名的学生……在烤肉?
“来来来,孜然多放点!子瞻,你那块肉糊了!”
江临手里拿著一把大蒲扇,正对著炭火猛扇,毫无斯文可言。苏軾满嘴流油,正为了抢最后一块五花肉跟苏辙“大打出手”。
周师爷站在迴廊下,整个人都裂开了。
这就是写出《富国强兵策》的师徒?这就是震动江南的文坛圣地?
“哟,客人来了。”
江临回头看到了周师爷,隨手把蒲扇递给钱多多,擦了擦手,脸上掛著那种让人挑不出毛病却又觉得哪里不对劲的微笑。
“周先生是吧?来得早不如来得巧,刚烤好的羊腿,要不来一口?”
周师爷本想端著架子拒绝,但那肉香实在太霸道(加了江临特製的十三香),鬼使神差地点了点头:“那就……恭敬不如从命。”
这一顿饭,吃得周师爷三观尽碎。
他本想考校江临的学问,结果江临根本不接茬,反而跟他聊起了“炭火的燃烧效率”和“羊肉供应链的成本控制”。
明明是市井话题,可江临隨便拋出的一两个观点,比如“规模化养殖”和“冷链运输的设想”,却让周师爷听得冷汗直流。
这哪里是烤肉?这是在烤大宋的经济命脉啊!
临走时,周师爷对著江临深深一拜,甚至比见转运使大人还要恭敬。
“江先生之才,在下服了。回去定当如实稟报大人。”
江临依旧是一副懒洋洋的样子,挥了挥手:“好走不送。记得帮我跟沈大人带个好,就说江某只是个教书匠,不想当官,別费心了。”
……