嘉祐元年的冬天,来得比往年要早一些。
润州城的街头巷尾,寒风卷著枯叶乱舞,但这丝毫没能吹冷读书人心头的火热。
因为一则来自汴京的消息,像长了翅膀一样,短短数日便传遍了整个江南——
明年春,朝廷开恩科。
这意味著,原本三年一次的科举,因为官家的恩典,提前了。对於那些苦读多年的士子来说,这不仅是一次机会,更是一步登天的龙门。
……
经世书院,讲堂內。
炭盆烧得正旺,偶尔爆出一两点火星。
江临依旧是一副没骨头的样子瘫在藤椅上,手里捧著个精致的手炉——这是钱多多专门找工匠给他定製的,里面烧的是无烟的银霜炭。
“先生!恩科!是恩科啊!”
苏軾像个三百斤的皮球一样滚了进来,手里挥舞著一张邸报,脸上兴奋得通红,“朝廷下旨了,明年二月省试,三月殿试!”
苏辙和曾巩跟在后面,虽然矜持些,但眼里的光也是藏不住的。
“知道了,知道了。”
江临打了个哈欠,甚至懒得把眼皮完全抬起来,“喊那么大声干嘛?不知道的以为你老婆生了。”
“先生,这可是千载难逢的机会!”
曾巩也忍不住激动,“若是能赶上这次恩科,我们便能少蹉跎两年岁月!”
江临换了个姿势,把手炉抱得更紧了些。
他当然知道这是机会。
歷史上著名的“嘉祐二年龙虎榜”,就要来了。那是千古科举的巔峰,一榜知苏州,一榜耀千秋。苏軾、苏辙、曾巩、张载、程顥……这些名字將同台竞技,闪耀整个大宋。
“既然知道是机会,那就去准备行李吧。”
江临淡淡道,“润州太小,装不下你们这几条蛟龙。过完年,你们就动身去汴京。”
苏軾一愣,隨即搓了搓手,一脸期待地问道:“先生,那您呢?您跟我们一起去吗?”
“我?”
江临瞥了他一眼,“这大冷天的,你是想冻死我?不去。”
“啊?”苏軾一脸失望,“先生若是不去,我们在京城心里没底啊。”
“没出息。”
江临用摺扇敲了敲苏軾的脑袋,“你们现在的学问,若是还怕考试,那全天下的读书人都该去跳汴河了。”
其实江临不去,是有原因的。
他在等一个人。
一个在歷史上註定要和苏軾產生羈绊,也註定要推动这场科举变革的关键人物。
“对了。”
江临像是想起了什么,漫不经心地问道,“这次恩科的主考官,定了是谁吗?”
苏軾连忙看邸报:“定了!是翰林学士、礼部侍郎——欧阳修,欧阳大人!”
听到这个名字,苏軾的眼睛都在放光。欧阳修,那是当今文坛的盟主,是所有读书人心中的偶像。
江临嘴角微微上扬,露出一丝意料之中的笑容。
“果然是他。”
“既然是他做主考官,那你们这次去京城,稳了。”
……
与此同时,千里之外的汴京。
皇宫,垂拱殿。
宋仁宗赵禎正端坐在龙椅上,看著台下那位身形清瘦、但眼神锐利的中年臣子。
“欧阳爱卿,此次恩科,朕便交託於你了。”
仁宗皇帝声音温和,“大宋如今文风浮夸,太学体盛行,文章晦涩难懂。朕希望你能藉此次科举,为大宋选拔出一些真正务实的人才。”
台下站著的,正是欧阳修。
他身穿緋红官袍,神情肃穆。他这辈子最恨的就是那种堆砌辞藻、言之无物的“太学体”,一直想要推行古文运动,倡导“言之有物”的文风。
“臣,领旨。”
欧阳修深深一拜,“臣定当不负陛下重託,扫清文坛积弊,为大宋选拔真才。”
说完正事,欧阳修並没有退下,而是犹豫了一下,再次开口:
“陛下,臣还有一事相求。”