黎明前的黑暗往往沉寂且阴森。
在这片黑暗中,看不到任何亮光。正如妖孽横行庙堂、民不聊生的成化朝。
常风捧着书信匣子走出了阁老府。
他抬头望了眼黑暗的天空,心想:或许,太子能够成为撕裂黑暗朝局的那束光吧。
今夜我所做的一切,不光是为了救自己的命,也是为了天下!
想到此,常风感到了一丝自豪感。
这种自豪感,是为了升官、为了往上爬的私欲所不能给予的。
徐胖子走了过来:“到手了?”
距离天亮,只剩下了一刻功夫。好在蔡府跟阁老府都在北城,相距不远。
应该来得及。
常风吩咐徐胖子:“咱们兵分两路。我带着匣子和虎子,去蔡府。”
“你赶紧回我家,告诉朱镇抚使,事情已经办成了!”
徐胖子道:“得嘞!”
二人分手。
洗白信和栽赃信已完成了掉包。常风捧着匣子回到了蔡府。尛說Φ紋網
石校尉迎了上来:“总旗,找回来了?”
常风微微颔首。
石校尉一通马屁:“总旗真是高深莫测,深不可测!”
常风将书信匣子放到了一个银箱上。
刚才掉包时,扯掉了书信匣子的封条。
这不是什么大问题。锦衣卫到任何一个罪官府邸抄家,都会携带大量封条。
银箱边上放着一个背囊,背囊里全是封条。
常风用新封条将书信匣子封好的一瞬间,朝阳的光撕裂了黑暗,普照大地。
天亮了。
常风对值夜的十名校尉、力士说:“诸位,书信匣子曾被盗之事若泄露出去,咱们的脑袋都会搬家。”
“想活命,咱们要管好自己的嘴。”
石校尉带头附和道:“都听总旗的,为了咱们的脑袋。”
一众校尉、力士齐齐拱手:“是!”
常风坐到了一个银箱上。这一夜的折腾,他属实累了。
现在,只需等待内阁三阁老前来交接即可。
常风的脑子很乱。他设想了一堆结局。
或许,督公、指挥使会察觉是我捣得鬼,将我密裁,扔到南郊乱葬岗。
或许,太子一方会兑现承诺,保住我。我就此攀附上太子,前程似锦,迎娶笑嫣。
又或许,怀恩也好,朱骥也罢,都将我当成了一枚可有可无的棋子。可有可无,就没有保的必要。
罢了,人事已尽,听天命吧!
御门早朝,又称御门听政。是大明皇帝、官员每日都要进行的仪式。
百官过金水桥,按文武两班排好队,来到奉天门。
只有大明的四品以上官员,才可以在御门早朝时,向皇帝报告政务。
皇帝则提出问题、颁布旨意。
今日御门早朝,成化帝的最后一道旨意,是派内阁三阁老前往蔡忠府邸,交接查抄财物及信件。
内阁三阁老散朝后,直奔蔡忠府邸。
好太监怀恩则偷偷出了宫,在一家酒楼密会朱骥。
肥胖的怀恩坐到了酒楼雅间的一张桌子前。
这雅间被他长期包了,是他跟朱骥的固定接头地点。
雅间中,马上会发生一场事关常风生死的谈话。
不多时,朱骥一身布衣,带着斗笠坐到了怀恩面前。
怀恩问:“事情办妥了嘛?”
朱骥答:“办妥了。只是出了一点纰漏。”
作为旁证,徐胖子已经将今夜之事,事无巨细的告知了朱骥。
朱骥把事情的来龙去脉转述给了怀恩。
怀恩道:“真是有惊无险。”
朱骥给怀恩倒了一杯茶:“经手的总旗常风,还是密裁了较为妥当。”
“他已知晓了我的身份,又是掉包书信的经办者。留着是后患。”
好一个朱骥!常风今夜帮了他这么大的忙,他却要恩将仇报,杀人灭口!
蔡府里的常风设想了那么多结局,唯独没有想到要杀他的人,竟是朱骥!
朱骥是个冷血的人。他所办的差事决定了,他不能有一丝妇人之仁,必须杀伐果断。
常风,命悬一线。
幸好,朱骥的上头是仁慈的胖怀恩。
怀恩面色一变:“绝不能密裁了那个后生!不但不能密裁,我们还要保!”
朱骥提醒怀恩:“公公,他今夜知道了太多秘密。”
怀恩正色道:“可他今夜帮了太子!帮完太子,我们就弃之如敝履。今后谁还肯为太子所用?”
“如果我们行事如此狠辣、冷血,跟尚铭、万通之流有何区别?”
“做人,不是这样做的!做事,也不是这样做的!”
怀恩虽是无根之人,身上却有一股子浩然正气。
朱骥先是一阵沉默,随后道:“保下常风也好。从今夜的事,可以看出这小子办事干练。”
“今后若能为我所用,也算为太子添了一枚强有力的棋子。”
怀恩纠正朱骥:“那是活生生的人!不是什么棋子。”
“谁赤胆忠心保太子,谁就是大明的忠臣。”
“对待忠臣,我们要以坦诚、仁爱待之。能保则保。”
朱骥有些担忧:“不过保他,恐怕有些难。今日三位阁老将书信匣子交接,带到宫里去,贵妃党发觉栽赃信被掉包,一定会怪罪于常风。”
“常风被抓、受刑是免不了的。”
怀恩道:“没办法了。我只能跟尚铭做一笔交易。用一个筹码换回那个后生的命。罢了,我先回宫。”
且说蔡府那边。已是日上三竿。
常风已经换好了飞鱼服,坐在银箱上闭目养神。
石校尉跑了过来:“总旗,开道的前骑已经过来了。三位阁老一刻后就到。”
常风起身,整理了下衣冠:“走,去府门口,迎接阁老们。”
不多时,三顶蓝呢八抬大轿在蔡府门前停下。
大明地位最高的三位文官各自走下了官轿。
为首的是“万岁阁老”万安。他圆脸,络腮长胡。脸上时刻保持着笑意。
他虽跟万贵妃的家族连了宗,但他却不算贵妃党的人,对贵妃党只是虚与委蛇。
万首辅是多能躺平、摸鱼的人。见了事躲还来不及呢。
他知道,加入贵妃党,就等于陷入了夺嫡的漩涡。
他才不会惹那个麻烦。这些年,他对待贵妃党,一向是表面笑嘻嘻,事情一件不帮着办。
第二位是次辅“棉花阁老”刘吉。他清瘦,美髯。
但他的脸皮却厚得足矣挡住神机营火铳射出的铳子。
在对待夺嫡之事上,他跟万首辅的态度相同。
夺嫡辣么危险又麻烦的事,我才不要参与呢!白天在内阁值房品茶,谈笑,晚上回府喝酒,搂着家妓睡觉不香嘛?
第三位,就是常风黎明前见的阁老刘珝了。
内阁的纸糊三阁老,其实都不算万贵妃的人。
常风跪倒叩首:“下官锦衣卫北镇抚司总旗常风,拜见三位阁老!”