“那些泥腿子的命值几个钱?想交税就交,交不上就往死里打,看他们还敢不听话!”
王威的狂笑声刺耳至极。
张献忠站在帐外,听着里面的污言秽语,心中的怒火如同被泼了油一般,越烧越旺。
他再也按捺不住,猛地一脚踹开营帐门,大步冲了进去,指着王威的鼻子厉声骂道。
“王威!你这个丧尽天良的狗官!克扣军饷还不够,竟敢调戏弟兄的妻女!你对得起朝廷的俸禄,对得起手下的弟兄吗?你还有半点人心吗?”
王威压根没想到有人敢如此顶撞自己,顿时恼羞成怒,猛地一拍案几,桌上的酒杯都被震得跳了起来。
他指着张献忠厉声喝道:“张献忠!你好大的胆子!竟敢以下犯上,扰乱军心!来人啊,把这个狂徒给我绑起来!”
营帐外的卫兵听到动静,立刻手持刀枪冲了进来,一拥而上将张献忠死死按在地上。
张献忠奋力挣扎,脖颈上的青筋暴起,冲着王威和一众军官大声嘶吼。
“你们这些贪官污吏,吸着弟兄们的血,欺压着老百姓,迟早会遭到天谴!朝廷有你们这些败类,迟早要亡!迟早要亡啊!”
王威被张献忠骂得面红耳赤,气急败坏地下令。
“给我往死里打!重打五十大板,打完后革职除名,把他扔出军营!”
冰冷的木板带着呼啸声落在张献忠的身上,每一下都打得他皮开肉绽,鲜血很快就浸透了他的衣裤。
他咬着牙,一声不吭,直到最后一板落下,才眼前一黑,几乎昏死过去。
营帐外,张献忠手下的弟兄们看得目眦欲裂,却碍于军规不敢上前,只能暗暗垂泪。
一些平日里与张献忠交好的士兵,趁着夜色,偷偷凑了些盘缠,悄悄将他送出了军营,叮嘱他一路保重。
被扔在冰冷的官道旁,张献忠忍着撕心裂肺的剧痛,缓缓睁开眼睛。
夜色渐浓,星光黯淡,他望着漆黑的夜空,心中充满了绝望与滔天的愤怒。
曾经,他以为凭借自己的努力,总能在朝廷的体系里谋得一条生路,总能有机会改变自己和乡亲们的命运。
可现在他才彻底明白,明朝的官僚体系早已腐败到了骨子里,从地方官吏到军中将领,全都是一群吸民血、刮民脂的蛀虫,他们根本不会体恤百姓的疾苦,只会一味地压榨和剥削。
“朝廷……这样的朝廷,还有什么值得留恋的!”
张献忠咬碎了牙,心中暗暗发誓,今日所受的屈辱,今日所见的腐败,他日必定要让这些贪官污吏加倍偿还!
在官道旁的破庙里休养了五六日,张献忠的伤势稍微好转,便强撑着身体,踏上了回米脂家乡的路。
从延绥镇到米脂,路途遥远,沿途皆是黄土坡地,崎岖难行。
他一路风餐露宿,渴了就喝路边的溪水,饿了就啃几口干硬的窝头,吃尽了苦头。
然而,比路途艰辛更让他心痛的,是沿途所见的凄惨景象。
此时的陕西,已经连续三年遭遇大旱,旱情到了崇祯三年这年,更是愈发严重。
昔日还算肥沃的土地,如今早已赤地千里,寸草不生。
田间地头,到处都是枯死的庄稼秆,被烈日晒得焦黑,一折就断;干裂的土地像一张张张开的大嘴,仿佛在无声地控诉着天灾的残酷。
路边的树木也都只剩下光秃秃的枝桠,叶子早已被晒枯落尽,在干燥的风里发出“呜呜”的悲鸣,像是在为这片土地上的百姓哭泣。
张献忠沿着官道一路前行,所见皆是流离失所的百姓。
他们衣衫褴褛,浑身沾满了尘土,有的背着破旧的行囊,有的抱着奄奄一息的孩子,还有的搀扶着年迈的老人,拖着疲惫不堪的身躯,漫无目的地往前走。
每个人的脸上都布满了灰尘与皱纹,眼神里充满了绝望与麻木。
走到一处岔路口时,张献忠看到一位白发苍苍的老妇人,怀里抱着一个瘦得只剩皮包骨头的孩子,一边走一边低声啜泣,嘴里不停地念叨着。
“老天爷啊,你怎么就不睁眼看看我们啊!再不下雨,我们这些人就都要饿死了……官府的老爷们,也发发善心吧,救救我们这些苦命人啊!”
张献忠看着这一幕,心中酸楚难忍,快步走上前去,从怀里掏出最后一个舍不得吃的窝头,小心翼翼地递给了老妇人。
老妇人抬起布满泪痕的脸,看到张献忠递来的窝头,眼中闪过一丝光亮,连忙接过,对着张献忠连连磕头。
“多谢壮士!多谢壮士!你真是活菩萨啊!”
她磕完头,赶紧掰了一小块窝头,用唾沫润湿了,一点点喂给怀里的孩子。
孩子大概是饿极了,费力地吞咽着,微弱地哭了起来。
老妇人一边轻轻拍着孩子的背,一边对张献忠哭诉道。
“壮士有所不知,这大旱之年,地里颗粒无收,我们早就断粮了,只能靠挖草根、剥树皮
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