朝堂之外,官员们对刘兴祚战死的议论也愈演愈烈。
吏部尚书王永光在府中与几位同僚议事时,指着墙上的辽东地图感慨道。
“刘兴祚是个难得的将才啊!他熟悉后金的战法、地形,又精通汉蒙双语,本可成为抗击后金的重要力量。只可惜孙承宗老将军用人不当,让他率领孤军深入,最终战死沙场,实在令人惋惜。”
一旁的户部侍郎周汝弼却端着茶杯,慢悠悠地说道。
“王大人此言太过抬举他了。依我看,刘兴祚战死也并非全是坏事。他毕竟是降将,手握兵权,久在边关,若日后与后金勾结,后果不堪设想。如今他战死,也算是以死证清白了,省得朝廷日后费心提防。”
王永光皱了皱眉,将手中的茶杯重重放在桌上。
“周侍郎此言太过偏颇!刘兴祚归明后,将后金的布防图、粮草囤积地尽数献给朝廷,还献策奇袭后金老巢。他已用生命证明了自己的忠诚,怎能如此揣测?我等身为朝廷官员,当以国家大义为重,而非猜忌降将。若人人都像你这般想法,谁还敢来投奔我大明?谁还敢为大明效力?”
旁边的兵部侍郎张凤翼也附和道。
“王大人说得对。如今边关将领匮乏,像刘兴祚这样既懂军事又熟悉敌情的将领更是难得。咱们应当惋惜他的牺牲,而不是质疑他的忠诚。朝廷此次的嘉奖令下得及时,也算是给天下降将吃了一颗定心丸。”
周汝弼脸色一红,放下茶杯不再说话。其他官员也纷纷点头,认为应当嘉奖刘兴祚,以安人心。
与此同时,边关将领们也陆续得知了刘兴祚战死的消息。
宁远城,袁崇焕正在城墙上巡视,寒风卷着雪粒打在他的脸上,他却浑然不觉。
当亲兵将刘兴祚战死的消息告诉他时,他手中的马鞭“啪”地掉在地上,瞳孔骤然收缩。
“你说什么?兴祚将军……战死了?”亲兵跪在地上,哽咽着道。
“是的,大人。孙大人的急报已经传来,刘将军在两灰口被后金四千精锐包围,力战身亡……”
袁崇焕呆立片刻,眼中满是震惊与悲痛。
他与刘兴祚虽未曾谋面,却早已通过书信往来结下深厚情谊。
当初刘兴祚暗中联络大明时,第一个找的便是袁崇焕。
两人在书信中探讨后金的战法,商议归降的时机,袁崇焕还曾答应刘兴祚归明后保举他为总兵。
“兴祚将军……”袁崇焕喃喃自语,声音中带着无尽的惋惜。
“你本可在后金享受荣华富贵,却毅然归明,为国捐躯,这份忠勇,实在令人钦佩!是我未能及时派兵支援你,我对不起你啊!”
副将祖大寿走到他身边,沉声道:“大人,刘将军战死,是我军的重大损失。但现在不是悲痛的时候,后金既然能派出四千精锐围攻刘将军,说明他们对宁远一带也虎视眈眈。咱们更要加强防备,不能让刘将军白白牺牲。”
袁崇焕深吸一口气,擦了擦眼角的泪水,眼中闪过一丝坚定。
“没错!传我将令,全军加强戒备,日夜巡逻,每五里设一个烽火台;同时加紧操练士兵,修缮城墙,多备滚木礌石和火铳弹药。另外,派使者快马前往锦州、山海关,约定三方联防,一旦发现后金动向,立刻互相通报!”
祖大寿应道:“遵命!”
山海关,孙承宗站在刘兴祚的灵位前,老泪纵横。
灵堂设在总兵府的正厅,白幡低垂,哀乐阵阵,灵位上“大明忠壮公刘兴祚之灵”几个字格外醒目。
孙承宗穿着一身素服,手中拿着一根拐杖,身形比往日佝偻了许多。
他想起自己当初力排众议,接纳刘兴祚归明,还委以重任,让他率领辽军驻守永平城外。
如今刘兴祚却因自己的决策失误战死沙场,他心中满是愧疚与自责。
“兴祚,是我对不起你啊!”孙承宗也是声音哽咽。
“我不该让你率领孤军前往太平寨,不该没有给你足够的援兵和粮草。是我害了你,我有罪啊!”
刘兴祚的旧部们跪在灵位前,哭得撕心裂肺。
“将军!您怎么就这么走了!”
“将军,我们跟着您归明,就是想跟着您杀后金狗,没想到……”
“将军,您放心,我们一定为您报仇!”
孙承宗走上前,扶起众将士,沉声道。
“弟兄们,刘将军虽然牺牲了,但他的忠勇精神还在!你们要化悲痛为力量,继续抗击后金,完成刘将军未竟的事业!朝廷已经追封刘将军为左都督,赐谥号‘忠壮’,还会妥善安置你们的家眷。我孙承宗在此发誓,定要率领你们杀尽后金,为刘将军报仇雪恨!”
众将士齐声喊道:“誓死抗击后金!为将军报仇!”
声音震得灵堂的梁柱都微微颤抖。
刘兴祚战死的消息不仅在朝堂和边关引起震动,也传遍了民间。
百姓们得知刘兴祚归明
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