大年三十,紫禁城笼罩在一片铅灰色的云层下,寒风卷着细碎的雪沫子拍打在朱红宫墙上,往日里张灯结彩的热闹景象荡然无存。
乾清宫内,崇祯帝朱由检身着一件半旧的龙袍,正独自一人翻看堆积如山的奏折,案几上的烛火摇曳不定,将他的影子拉得长长的,映在冰冷的金砖地面上。
殿外传来零星的爆竹声,那是宫人们按照旧例在燃放,却显得格外稀疏无力。
崇祯帝放下手中的奏折,望向窗外。
往年的这个时候,乾清宫内外早已挂满了灯笼,宫人们穿梭往来,忙着张贴春联、布置岁朝图,皇后和嫔妃们也会带着皇子公主们前来请安,整个紫禁城都沉浸在喜庆的氛围中。
可如今,边关告急的奏折一封接一封,刘兴祚战死的消息还萦绕在他心头,他实在没有心思去顾及这些节日的仪式。
“皇上,该用晚膳了。”
王承恩轻手轻脚地走进殿内,手中捧着一个食盒。食盒里的菜肴简单得可怜,只有四菜一汤,与往年除夕的满汉全席相比,简直是天壤之别。
“今年国库空虚,后宫和各宫苑都已经缩减了用度,这是皇后娘娘特意吩咐御膳房做的,说是让皇上尝尝家的味道。”
王承恩低声解释道。
崇祯帝点了点头,拿起筷子,却没什么胃口。
他夹了一口青菜,咀嚼着,脑海中却浮现出边关将士们的身影。
这个时候,他们或许还在寒风中坚守阵地,连一顿热饭都吃不上。
与此同时,坤宁宫内,皇后周氏正带着宫女们张贴春联。
春联是她亲手写的,字迹娟秀,内容却透着一丝沉重。
“山河万里思安靖,日月同辉盼太平。”
看着宫女们小心翼翼地将春联贴在宫门上,皇后轻轻叹了口气。
往年这个时候,她都会陪着崇祯帝一起在乾清宫守岁,后宫嫔妃们也会前来凑趣,欢声笑语不断。
可今年,皇上一心扑在边关战事上,平日里俩夫妻连见一面都难。
“皇后娘娘,您别太忧心了。”
贴身宫女兰心递过来一杯热茶。
“皇上是明君,定能带领咱们度过难关的。”
皇后接过茶杯,暖了暖手,说道:“我倒是不担心自己,只是心疼皇上。他这几日几乎没合过眼,奏折一本接一本地看,人都瘦了一圈。还有那些边关的将士们,这个年怕是过得更苦。”
她顿了顿,又道:“去把我梳妆盒里的那对玉镯取来,送到内库,换成银子,希望能替皇上分担一些吧。”
兰心应了声“是”,转身去取玉镯。
翊坤宫的袁贵妃则显得有些落寞。
她坐在窗前,看着窗外飘落的雪沫子,手中拿着一枚绣了一半的荷包。往年除夕,皇上总会来她这里坐一会儿,她会亲手把绣好的荷包送给皇上,皇上也会夸她手巧。
可今年,皇上连乾清宫都没踏出一步,更别说来她这里了。
“娘娘,夜深了,该歇息了。”宫女小桃轻声说道。
袁贵妃摇了摇头,幽幽地说道:“我再等一会儿,说不定皇上会来呢。”
可她心里清楚,皇上此刻恐怕还在乾清宫批阅奏折,哪里有时间来看她。
朝中官员们的府邸也没有了往日的年味。
内阁首辅周延儒的府中,只有几盏灯笼挂在门口,显得有些冷清。
周延儒正和几位心腹大臣议事,桌上摆着简单的酒菜,却没人有心思品尝。
“如今边关局势紧张,后金大军虎视眈眈,皇上心里急,咱们这些做臣子的更要想办法为皇上分忧。”
周延儒沉声道。
一旁的兵部尚书梁廷栋叹了口气:“是啊,刘兴祚将军战死,我军士气受挫,当务之急是尽快选拔新的将领,补充兵力。”
“可如今国库空虚,征兵、粮草都是问题。”
户部尚书毕自严皱着眉头一脸的无奈。
“去年的赋税已经收齐,但大部分都用在了军费上,内库更是早已见底。”
周延儒沉默了片刻,说道:“我明日进宫,向皇上提议,让朝中大臣们捐些俸禄出来,先解燃眉之急。不知各位意下如何?”
几位大臣纷纷点头:“我等愿意捐出俸禄,为国家分忧!”
与官员们的忧心忡忡不同,宫中的侍从们虽然也感受到了局势的紧张,但依旧在努力维持着节日的氛围。
御膳房的厨师们正在忙着准备年夜饭,虽然食材有限,但他们还是想尽办法做出各种花样。
“咱们虽然只是奴才,但也得让皇上和娘娘们在除夕这天能吃到可口的饭菜。”
御厨李师傅一边翻炒着菜,一边对徒弟说。
徒弟点了点头:“师傅,您放心,我一定好好学,把菜做好。”
宫女们则在忙着给各宫苑送年礼,虽然只是些干果、点心,但她们都包装得十分精美。
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