腊月二十九,满是年味的紫禁城被一股沉重的气氛笼罩。
乾清宫内,崇祯帝朱由检正烦躁地翻看着奏折,案几上的鎏金香炉里,檀香袅袅升起,却驱不散他心头的阴霾。
自后金入关以来,坏消息接连不断,遵化失守、刘策兵败,每一条都像重锤般敲在他的心上。
“皇上,孙承宗大人的急奏!”
近侍太监王承恩匆匆走进殿内,双手捧着一份奏折,神色凝重。
崇祯帝猛地抬头,眼中闪过一丝急切:“快呈上来!”
他一把抓过奏折,撕开火漆,快速浏览起来。
当“刘兴祚力战殉国”几个字映入眼帘时,崇祯帝手中的奏折“啪”地掉在地上,脸上的血色瞬间褪去。
“兴祚……竟然战死了……”
崇祯帝喃喃自语,声音颤抖。
他想起半年前刘兴祚从后金归明时的场景——那个身着青黑色铠甲、腰间佩着镶嵌宝石弯刀的将领,跪在太和殿丹墀下,眼神坚定如磐石。
“臣刘兴祚,虽曾误入歧途效力后金,但心向大明从未改变。今日归降,愿以死效忠,荡平后金,复我河山!”
彼时的刘兴祚,眉宇间满是决绝,全然不见降将的卑怯。
崇祯帝对这个出身辽东将门的将领早有耳闻。
刘兴祚祖籍山东,其家族世代戍守辽东,父亲曾是辽东总兵麾下的参将。
万历末年,辽东大乱,刘兴祚为保家人性命,无奈之下暂投后金,因作战勇猛、精通汉蒙双语,深受皇太极器重,被封为镶白旗梅勒额真,甚至赐婚宗室之女。
但他始终心念大明,暗中联络辽东巡抚袁崇焕,多次传递后金军情,最终在去年冬天趁后金主力西征之际,率亲信三百余人冲破封锁,归降大明。
如今誓言犹在耳畔,人却已魂归九泉。
崇祯帝站起身,在殿内来回踱步,龙袍的下摆扫过地面,发出轻微的摩擦声。
他手中紧紧攥着一枚玉佩,那是当初赏赐给刘兴祚的信物,此刻冰凉的玉质更让他心头寒意阵阵。
“传旨,召内阁大臣、六部尚书即刻议事!”
崇祯帝沉声道,但开口的语气中带难免带着难以掩饰的哀伤。
王承恩不敢耽搁,连忙转身去传旨。
不多时,内阁首辅周延儒、次辅温体仁,以及兵部尚书梁廷栋等官员陆续赶到。
众人行过君臣之礼后,看到崇祯帝脸上阴沉的脸色,都小心翼翼地站在一旁,不敢出声。
“诸位都看看吧。”崇祯帝指了指地上的奏折,声音里也带着沙哑。
“刘兴祚在两灰口力战殉国,斩杀后金数十人,最终寡不敌众,壮烈牺牲。他是我大明的忠臣,是抗击后金的勇士啊!”
周延儒捡起奏折,快速浏览后,得知上面的内容不由得叹了口气。
“皇上,刘兴祚将军忠勇可嘉,为国捐躯,实乃大明之不幸。臣建议,追封刘将军高官厚禄,厚葬之,并对其家人加以抚恤,以激励天下将士!”
周延儒捡起奏折,快速浏览后,叹了口气。
“皇上,刘兴祚将军忠勇可嘉,为国捐躯,实乃大明之不幸。臣建议,追封刘将军为太子太保、左都督,赐谥号‘忠壮’,厚葬于北京西山忠勇祠,其家人由户部拨给良田千亩、白银五千两供养。并将其事迹刻石立碑,昭告天下,以激励天下将士!”
温体仁却微微皱眉,上前一步开口道。
“皇上,周大人所言虽有道理,但刘兴祚毕竟曾是后金宠臣,归明时日尚短。据臣所知,他在金期间曾参与围攻锦州,麾下士兵也多有杀伤我大明将士之举。如今他战死沙场,固然值得嘉奖,但若追封过厚,恐会让那些世代忠良的将士心寒——比如镇守辽东三十年的李家将、苏家将,他们的功绩难道还不及一个降将?”
此言一出,殿内顿时炸开了锅。
礼部尚书李腾芳立刻站出来反驳道。
“温大人此言差矣!刘兴祚归明后屡立奇功,上月偷袭后金大营,截回被掠百姓两百余人;本月初在太平寨大败蒙古骑兵,斩杀五十余人。他以实际行动证明了忠诚,怎能因过往而否定其功绩?若如此,日后还有谁愿弃暗投明?”
户部尚书毕自严也赶忙站出来附和道。
“李大人说得对!如今后金势大,正是招揽四方人才之际。刘兴祚的事迹若能广为传扬,定能吸引更多后金将领归降,这对我大明抗击后金大有裨益。臣以为,周大人的提议可行。”
温体仁还想争辩,崇祯帝却抬手制止了他。
崇祯帝盯着温体仁,沉声道:“温爱卿,朕知道你顾虑什么。但忠奸不在出身,而在本心。刘兴祚以死明志,其忠勇之心天地可鉴!若连这样的人都不能得到嘉奖,朕何以服天下?何以安人心?”
温体仁连忙躬身道:“皇上息怒,臣并非贬低刘将军,只是顾虑朝中舆情,还请皇上三思。”
“臣遵旨!”
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