他顿了顿,眼中闪过一丝狠厉。
“此人背叛于我,辜负我的多年恩养,其罪当诛!若能擒获他,其价值远超一座永平城!上天必定会惩罚他这背主求荣的叛徒!你们此行一定要小心谨慎,不可大意,务必成功!”
阿巴泰和济尔哈朗齐声领命:“末将遵命!定不辜负大汗所托!”
两人起身,立刻走出大帐,召集人马。不多时,两队精锐骑兵便集结完毕,他们骑着快马,手持弯刀,在夜色的掩护下,朝着太平寨方向疾驰而去,马蹄声在寂静的夜晚格外清晰。
与此同时,刘兴祚正率领八百骑兵朝着太平寨方向行进。
太平寨是永平城附近的一座重要关隘,地势险要,易守难攻,若是能占据太平寨,就能与永平城形成犄角之势,更好地抵御后金军。
队伍行进到一处山谷时,突然听到前方传来百姓的哭喊声和后金士兵的呵斥声。
“将军,前面好像有情况!”
副将勒马停下,指着前方说道。
刘兴祚立刻示意队伍停下,悄悄向前探查。
只见山谷中,一队后金蒙古兵正在劫掠百姓,大约有一百余人,数十名百姓被绳子捆着,哭哭啼啼地跟在后面,身上的财物被蒙古兵洗劫一空。
刘兴祚眼中闪过一丝怒火,拳头紧紧攥起。
“这群畜生!竟然如此残害百姓!给我杀!救回百姓!”
他一声令下,率领骑兵如离弦之箭般冲了上去。
后金蒙古兵猝不及防,被冲得阵脚大乱。
刘兴祚一马当先,手中的弯刀挥舞,一刀便将为首的蒙古兵头领砍落马下,那头领甚至没来得及发出一声惨叫。
其余蒙古兵见状,吓得魂飞魄散,纷纷调转马头想要逃跑,但明军骑兵早已将他们包围,根本无处可逃。
这场战斗很快便结束了,明军斩杀五十名后金蒙古兵,俘虏了二十余人,其余的蒙古兵全部逃窜。
刘兴祚让人解开被捆百姓的绳子,安抚他们的情绪。
百姓们纷纷跪地感谢:“多谢将军救命之恩!将军真是咱们的再生父母啊!”
刘兴祚连忙将他们扶起:“乡亲们不必多礼,保护百姓本就是我等的职责。”
随后,他让人割下蒙古兵的二十颗人头,作为战功的凭证,又带着俘虏和百姓前往永平城,向郑国昌请功。
郑国昌得知刘兴祚又打了胜仗,亲自出城迎接。
他看着地上的人头和俘虏,脸上露出惊讶之色,连忙笑着迎上来谄媚的点都哈腰开口道。
“刘将军果然神勇!屡立奇功,本官这就将此事详细上报朝廷,为将军请功!”
那些被救的百姓中,有二十余人是永平城的营兵,他们纷纷跪地向刘兴祚请战。
“将军,我等皆是永平城营兵,因城池被围而溃散,如今愿追随将军,一同抗击后金军,誓死保卫永平!”
刘兴祚看着他们坚定的眼神,点了点头。
“好!既然你们有此决心,那就编入我的队伍,一同杀敌报国!”
黎明时分,天刚蒙蒙亮,刘兴祚率领队伍继续向太平寨进发。
队伍行至两灰口时,突然听到前方传来急促的马蹄声,声音由远及近,越来越清晰。
“不好!有追兵!”刘兴祚心中一紧,立刻下令。
“全军列阵!骑兵在前,步兵在后,准备迎战!”
将士们迅速行动起来,摆开阵势,手中的武器紧紧握在手中,眼神警惕地盯着前方。
话音刚落,阿巴泰率领的五百后金骑兵已经出现在前方的路口,他们身着闪亮的盔甲,手持弯刀,气势汹汹。
紧接着,济尔哈朗率领的另一队骑兵也从后方的山谷中冲出,形成了前后夹击之势。
明军被夹在中间,陷入了重围。
“刘兴祚!你这背主求荣的叛徒!速速束手就擒,或许大汗还能饶你一条狗命!”
阿巴泰勒马站在队伍前方,高声喊道,声音中满是不屑和愤怒。
刘兴祚冷笑一声,手中的弯刀指向阿巴泰。
“我乃大明臣子,食君之禄,忠君之事,何来背叛之说?倒是你们后金,入侵我大明疆土,残害我大明百姓,才是无耻之徒!想要擒我,先问问我手中的刀答应不答应!”
就在双方剑拔弩张之际,意外突然发生了——队伍中的驮马不知为何受到了惊吓,疯狂地嘶鸣起来,挣脱了缰绳,带着士兵们的甲胄和干粮四散奔逃。
刘兴祚身上只穿着一件单薄的箭衣,根本来不及穿上甲胄。
“将军,您没有甲胄,太危险了!快找件甲胄穿上!”
副将焦急地喊道,想要将自己的甲胄脱下来给刘兴祚。
刘兴祚却摆了摆手,看向敌军的眼中满是决绝。
“无妨!甲胄不过是外在之物,只要心中有家国,就算是身上有无甲胄又有何惧!今日便让我与他们死战到底,兄弟们!杀
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