鸡笼港的海风带着铁锈与海盐的气息,吹过西班牙人修建的圣萨尔瓦多城堡。
城堡顶端的了望塔上,总督伐尔得斯正举着黄铜望远镜,望向南方台湾西部海域的方向。
他身着深红色丝绒军装,胸前佩戴着西班牙王室授予的勋章,脸上沟壑纵横的皱纹里,藏着难以掩饰的忧虑。
望远镜的镜片反射着刺眼的阳光,却始终看不到他想要探寻的台中城——那里被连绵的山脉与浓密的云雾遮挡,像一头神秘而危险的巨兽,在短短半年内迅速崛起。
“总督阁下,从热兰遮城那边暗探传来的消息说,那个林墨不仅建成了坚固的城池,还新下水了第三艘战船,名为‘靖海号’,排水量足有两百吨。”
副官迭戈小心翼翼地递上一份情报,声音里带着一丝紧张。
迭戈跟随伐尔得斯在鸡笼港驻守三年,从未见过总督如此凝重的神色。
西班牙人在鸡笼港经营多年,凭借着几艘战船和一百多名士兵,勉强掌控着北部海域的贸易权,可如今台中城的崛起,让他们感受到了前所未有的威胁。
伐尔得斯放下望远镜,手指摩挲着冰凉的镜筒,沉声道:“两百吨的战船?半年前他还只是个带着流民逃难的落魄之人,怎么会有如此迅速的发展?”
他走到城堡的石墙边,望着港口内停泊的十艘西班牙盖伦帆船——最大的一艘排水量也才有近一千吨多一点,更是拥有近六十门。
“荷兰人在热兰遮城吃了亏,却迟迟没有动静,你觉得他们在等什么?”伐尔得斯突然问道。
迭戈愣了一下,思索着回答:“或许是在等待巴达维亚的援军?毕竟林墨现在有五百兵力,荷兰人的常驻兵力也只有四百余人,他们不敢贸然开战。”
伐尔得斯摇了摇头,眼中闪过一丝精明:“不,荷兰人比我们更清楚,林墨的发展速度有多可怕。他们在拖延时间,其实是在观察,观察林墨的真正实力,也观察我们的反应。”
他顿了顿,继续说道:“如果林墨真的像情报里说的那样,在一年内新建五艘战船,加上采买的船,那么不出两年,台湾西部海域的制海权就会落入他的手中。到时候,我们在鸡笼港的贸易线路,甚至整个北部的据点,都会受到威胁。”
城堡内的议事厅里,几名西班牙军官围坐在橡木桌旁,气氛压抑得让人喘不过气。
伐尔得斯将情报扔在桌上,沉声道:“我们不能坐以待毙。荷兰人不敢轻易出手,我们也不能直接与林墨为敌——毕竟我们的兵力有限,而且巴达维亚方面也不会允许我们在这个时候挑起战事。”
一名名叫卡洛斯的军官说道:“总督阁下,不如我们派一艘战船去台中城附近侦查?看看他们的城池防御和战船实力到底如何。”
“不行。”伐尔得斯立刻否决。
“直接派战船去,太容易引起林墨的警觉。他既然能在短时间内建成如此规模的城池,必然是个心思缜密之人。一旦被他发现我们的侦查意图,不仅探不到任何情报,还会打草惊蛇。”
迭戈突然开口:“总督阁下,或许我们可以伪装成商人,以贸易的名义去台中城。这样既能探查他们的虚实,又不会引起怀疑。”
伐尔得斯眼前一亮,点了点头:“这个主意不错。我们派一艘商船过去,带上一些货物,以交易的名义进入台中城。船上的船员都换成经验丰富的士兵,暗中观察他们的城墙防御、军队训练和战船情况。”
他思索着,又问道:“带什么货物去交易比较合适?既不能显得我们别有用心,又能引起林墨的兴趣。”
卡洛斯说道:“我们最近从墨西哥运来一批火枪,性能比荷兰人的燧发枪还要精良。林墨正在扩军,肯定需要武器装备,用火枪去交易,他一定会感兴趣。”
伐尔得斯摇了摇头:“不行,火枪是战略物资,我们不能轻易泄露我们的武器水平。而且如果我们主动用火枪交易,反而会让林墨起疑心。”
他沉吟片刻,突然想起了什么。
“我听说林墨那里有一种叫‘香皂’的东西,在荷兰和南洋的商人中很受欢迎,一块能卖到半枚银币。我们可以用一些普通的货物,去换他们的香皂,顺便试探一下他们的工业水平。”
迭戈补充道:“总督阁下,我们可以带上少量火枪,就说这是样品,想看看林墨是否有兴趣批量采购。这样既能试探他对武器的需求,又不会暴露我们的真实意图。”
伐尔得斯点了点头,当即拍板决定道。
“好,就这么办。选派一艘最快的商船‘圣安娜号’,船长由胡安担任——他熟悉东方贸易,为人谨慎,善于观察。带上二十支火枪作为样品,再带上一些西班牙产的葡萄酒和橄榄油,去台中城交易香皂。告诉胡安,一定要暗中留意台中城的防御布局、军队数量和战船的具体情况,尤其是他们的造船厂,要想办法弄清楚他们的造船进度。”
三天后,“圣安娜号”从鸡笼港出发,向着台中城的方向驶去。
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