六月初的台中港内热闹非凡。
湛蓝的海面上,一艘崭新的战船正缓缓滑入水中,船身主体为深褐色,船舷两边排列着十六门火炮,船帆上“海疆卫”的旗帜在海风中招展,宛如一只展翅欲飞的雄鹰。
岸边挤满了围观的百姓和士兵,欢呼声、锣鼓声此起彼伏,盖过了海浪拍打礁石的声响。
林墨站在码头的高台上,身旁站着胡大、周海等核心将领,看着战船顺利下水,眼中闪烁着兴奋的光芒。
这是台中城建成以来下水的第三艘战船,名为“靖海号”,排水量达两百吨,无论是航速还是火力,都远超之前的两艘战船。
“好!好一艘‘靖海号’!”
胡大忍不住赞叹道,他快步走到码头边,伸手抚摸着刚入水的船身,眼中满是喜爱。
这十日来,他几乎天天泡在造船厂,与工匠们一起研究战船的改造方案,从火炮的布局到船帆的设计,都提出了不少宝贵的建议。
此刻看到自己参与改进的战船顺利下水,心中的激动难以言表。
周海也走上前,点了点头说道:“胡大兄弟,有了这‘靖海号’,我们水军的实力又能提升一大截。荷兰人的战船虽然精良,但我们这六艘战船配合起来,也未必会落下风。”
林墨走下高台,笑着说道:“这只是个开始。今日‘靖海号’下水,正好召集大家到议事厅,我有重要的事情要和大家商议。”
众人一听,纷纷收起脸上的笑容,神色变得严肃起来。
他们知道,林墨向来沉稳,若非关乎台中城未来的大事,绝不会在这个时候召集众人议事。
议事厅内,众人分坐两侧。
林墨坐在主位上,目光扫过众人,缓缓开口说道:“各位兄弟,今日‘靖海号’下水,标志着我们水军的发展迈出了重要一步。但我们不能就此满足,眼前的局势依然严峻。”
他顿了顿,拿起桌上的海图,指着台湾西部海域说道。
“荷兰人在热兰遮城盘踞多年,拥有数十艘战船,虽然常驻兵力只有四五百人,但随时可以从巴达维亚调兵增援;西班牙人在鸡笼港也有驻军,虽然势力不如荷兰人,但也对我们虎视眈眈。”
“除此之外,海上还有不少海盗势力,如李魁奇之流,虽然暂时与我们无冤无仇,但难保日后不会为了利益与我们为敌。”
众人听了,都陷入了沉默。
林墨所说的情况,他们都心知肚明。
台中城虽然发展迅速,但在强大的荷兰人和西班牙人面前,依然显得势单力薄。
胡大皱着眉头说道:“公子说得是,荷兰人上次虽然没能找到我们,但肯定不会善罢甘休。他们在热兰遮城囤积了大量的火炮和弹药,一旦他们集结大军来犯,我们仅凭这三艘战船和五百兵力,恐怕难以应对。”
周海也附和道:“而且我们的粮食储备虽然充足,但武器弹药的生产还跟不上,尤其是火炮,目前工坊每月只能生产两门,远远满足不了需求。”
林墨点了点头,说道:“正是因为如此,我才决定,在未来一年内,新建五艘两百吨的战船,同时扩大水军规模,招募更多熟悉水性的士兵,争取在一年内掌控台湾西部海域的制海权。”
他的话音刚落,议事厅内顿时响起一片惊叹声。
“一年内新建五艘两百吨战船?”周海惊讶地说道。
“公子,这恐怕有些困难。建造一艘两百吨的战船,需要大量的木材、铁钉和工匠,而且每一艘的工期至少需要一个月以上,人手也不太够,压力太大了。”
胡大也说道:“是啊,公子。虽然我们现在有足够的资金,但木材的供应是个大问题。台湾岛上虽然木材丰富,但适合建造战船的优质硬木大多生长在深山老林里,砍伐和运输都十分困难。而且工匠也不足,目前造船厂只有五十多名工匠,就算日夜赶工,也很难完成五艘战船的建造任务。”
林墨早已料到众人会有这样的顾虑,他微微一笑。
“这些问题我都已经考虑过了。关于木材供应,我已经派吴风带人去福建和广州采买了,以合理的价格收购他们手中的硬木,同时组织人手修建运输道路,确保木材能够及时运到造船厂。”
“至于工匠,我打算从广州和福建招募一批经验丰富的造船工匠,许以高薪和住房,相信会有不少人愿意来台中城发展。另外,我还打算在造船厂附近建立工匠学堂,培养本地的造船人才,为日后的发展储备力量。”
众人听了,脸上的担忧渐渐消散。
胡大说道:“公子考虑得如此周全,那我们就有信心完成任务了!不过,新建五艘战船需要大量的资金,我们目前的香皂和玻璃生意虽然盈利丰厚,但恐怕也难以支撑如此庞大的开支吧?”
林墨说道:“资金方面不用担心。除了蔗糖和瓷器生意,我还打算开辟新的贸易路线,与南洋的马来群岛和吕宋岛进行贸易,出口我们的茶叶、丝绸和农具,进口当地的香料、象牙和贵
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