北静王水溶的密信,由暗卫悄然送至林墨玉手中。素笺上 “上元戌时三刻,东市观灯。盼晤。溶” ,十二字,清雋墨痕似带著几分隱秘的期许。
与此同时,王府送来的正式邀约帖子则落在了贾府眾人眼前。府中顿时议论纷纷。王夫人摩挲著帖子边角,满面欣慰地感嘆:“我当初第一眼瞧著宝釵,就知这孩子稳重大方,绝非池中之物,如今看来,果然是有大造化的。”
薛姨妈听得眉开眼笑,嘴上却故作谦逊,连连摆手:“哎呀,妹妹可別这么说,还没定的事儿呢,传出去反倒不好,不说不说。”
贾母手持两份帖子,目光在 “林墨玉” 与 “薛宝釵” 的名字上转了两圈,沉吟片刻后,抬眼吩咐身边嬤嬤:“叫两个姑娘都打扮得体面些。既是私下邀约,便说明一切尚无定数,你们都给我捂紧了嘴,別多言多语,耽误了姑娘们的好前程!”
林墨玉本无赴约之意,可对著那封字跡温热的密笺,辗转思量许久,终究还是应了下来。她选了一身海棠红云纹锦衣,暗绣的缠枝莲低调雅致,既不失上元佳节的喜庆,又未过分张扬,恰是稳妥不出错的选择。
上元之夜,东市火树银花,星灯璀璨,人流如织,笑语喧闐,处处皆是热闹景象。
林墨玉依约而至,在约定的灯谜摊前,果然望见了微服而来的北静王。他今日未著繁复王服,只一袭天青色暗纹锦袍,腰间束著同色玉带,更衬得身形挺拔修长,长身玉立。璀璨灯影落在他面上,眸光清润如月华,正含笑望著她。
“林小姐,好久不见。今日这般打扮,甚是漂亮。” 北静王的声音温和,混著周遭的喧囂,依旧清晰入耳。
“多谢王爷夸讚。” 林墨玉敛衽回礼,声音清冷如泉,不卑不亢。
然而,两人尚未说上几句话,便见不远处人影微动,薛宝釵在一眾丫鬟婆子的簇拥下,款款而来,像是恰巧在此 “偶遇”。
“好巧啊。” 薛宝釵唇角噙著温婉的笑意,目光在林墨玉与北静王之间轻轻一转,语气自然熟稔,“王爷,竟不知您来得这般早。不如我们一同逛逛?”
北静王神色依旧如常,唯有眼底掠过一丝几不可察的无奈,终究未曾拒绝,只微微頷首,转头先行迈步。
三人同行,北静王居於中间,左右两侧皆是绝色佳人,引得路人频频侧目,暗自惊嘆。喧闹的灯市上,薛宝釵言笑晏晏,不时与北静王谈及京中趣闻、灯谜典故,言辞妥帖,姿態温婉得体,处处透著周到。林墨玉则安静许多,只偶尔抬眼望向头顶流光溢彩的花灯,目光清冷如月下寒泉,偶尔听到薛宝釵拋来的话头,便浅浅一笑,静静听著,不多置喙。
街市上人潮涌动,摩肩接踵,行至一处拱桥时,人群愈发拥挤推搡。薛宝釵正侧身与北静王说话,不提防脚下被什么绊了一下,“哎呦” 一声轻呼,身子一歪,便向旁边倒去。
北静王眼疾手快,当即伸手扶住了她的手臂,稳稳托住了她摇摇欲坠的身形,免去了当眾跌倒的尷尬。可薛宝釵依旧眉头紧蹙,额上迅速渗出细密的汗珠,脸色微微泛白,显然是扭到了脚踝,疼得一时难以站稳。
“薛姑娘?” 北静王鬆开手,保持著合乎礼数的距离,眉头微蹙,语气带著关切。
“王爷…… 臣女无碍,许是…… 许是不小心扭到了。” 薛宝釵的声音带著一丝痛楚的颤音,勉强撑著身子站稳,左脚却已是不敢著力,微微发颤。
这般情形,自然无法再继续逛下去。女子脚伤不便外男诊治,北静王只得先行安排。毕竟是因他邀请外出而受伤,於情於理,他都无法置之不理。
“林姑娘,我派人先送你回府如何?” 他转头看向林墨玉,眼底既有显而易见的歉意,又藏著一丝连自己都未曾察觉的期盼 —— 盼她能流露出些许不悦,或是一丝委屈,哪怕只是一点点不同的情绪。
林墨玉却后退半步,再次敛衽一礼,神色疏淡如常,语气平静无波:“多谢王爷好意,不必劳动。此处离府不远,臣女自行回去便可。王爷还是快送薛姐姐就医要紧,莫要耽误了伤情。”
“多谢林妹妹体谅。” 薛宝釵眼眶微红,带著几分梨花带雨的柔弱,手却下意识地紧紧抓住了北静王的衣袍下摆,更显楚楚可怜。
“薛姐姐不必客气,身体终究是最要紧的。” 林墨玉的语气真诚,未有半分虚假的敷衍。
她的反应太过得体冷静,没有丝毫不悦,没有半分委屈,却也没有一丝留恋或特別的情绪。仿佛他此刻选择护送谁,於她而言,都无关紧要。
北静王心底那点莫名的期待骤然落了空,取而代之的,是一丝自己也说不清道不明的烦闷。他不再多言,只微微点头,嘱咐了一句 “路上小心”,便转身吩咐下人安排车轿,亲自护送薛宝釵回王府 —— 既是责任所在,或许,也是潜意识里想看看,那个清冷的身影,是否会回头望他一眼。
可她没有。
热闹的人群很快將他们离去的身影淹没。林墨玉走了一段路,这才站在原地转头看去,望著他们渐行渐远,四周依旧是欢声笑语,花灯璀璨,她却只觉一股莫名的凉意从心底缓缓升起,蔓延至四肢百骸。
方才薛宝釵摔倒时,北静王那迅速伸出的手,那自然而然的搀扶,还有此刻毫不犹豫护送离去的背影…… 她看得清楚,那搀扶是出於贵族的礼数与涵养,並无不妥,可那份面面俱到的周到与担当,却也真实不虚。