北静王府,老太妃的寢院静謐幽深。檀香裊裊缠绕,混著窗畔水仙的清芬,漫过铺著厚厚貂绒软垫的软榻。
老太妃斜倚其上,双目微闔,手中一串沉香木念珠慢悠悠转著,每一粒珠子相撞,都发出沉闷而规整的轻响,透著不容置喙的威严。
北静王水溶端坐於下首的紫檀木圈椅中,月白锦袍衬得他面如冠玉,神色恭谨有加,唯有垂落的眼睫偶尔轻颤,泄露出一丝不易察觉的无奈。
“溶儿,前几日逛宝珍阁,我倒是见著了薛家那姑娘。” 老太妃忽然开口,声音温和如春水,却带著沉甸甸的份量,容不得人置喙,“宝釵那孩子,真是挑不出半分错处。模样端庄丰润,眉眼间自带福相;说话行事妥帖周到,进退有度,既不失大家闺秀的体面,又无半分娇纵之气。听闻她母亲教养得极好,琴棋书画样样精通,就连管家理事的本事,也是同辈里拔尖的。”
她顿了顿,指尖捻住念珠停了一瞬,目光落在儿子脸上,语气添了几分讚许:“最难得是心性。小小年纪便沉稳懂事,身子虽有几分不足之症,却从不自怨自艾,反倒更显坚韧。这样的姑娘,娶进府来,定能帮你持家理事,安定后宅,比你屋里那位…… 可是强出太多了。”
北静王自然知晓母亲说的是齐侧妃,齐氏家族获罪后,她在府中便形同虚设。他垂眸应道:“母妃所言极是,薛姑娘確有其过人之处。”
“至於林家的墨玉……” 老太妃话锋一转,语气里多了几分审慎,念珠转动的速度也慢了些,“那孩子的名头,我也听过。探花郎林如海的女儿,门第清贵,书香传家,是实打实的文人风骨。模样更是没得说,上回诗会我虽未亲见,可听下头人描述,说是比画中仙娥还要標致几分。只是性子太过清冷,倒像那雪中寒梅,好看是好看,却带著一股子疏离劲儿,只怕不易亲近。”
她抬眼,目光锐利如炬,直直看向儿子:“我还听说,你对她颇为留意?甚至还特意赠了香?”
北静王心中一凛,暗道母亲耳目果然灵通,面上却依旧坦然,缓缓道:“林姑娘才情卓绝,且一片纯孝之心,每月雷打不动为亡母上香祈福,这份心性实属难得。儿子只是心生敬佩,並无他意。”
“有无他意,你自己心里清楚。” 老太妃轻轻哼了一声,念珠又开始缓缓转动,“那孩子才貌固然是顶尖的,可性子孤高,心思怕也深沉。做个红顏知己、诗酒唱和的友伴尚可,若论宗妇主母的人选……”
她轻轻摇了摇头,语气篤定:“未必是上佳之选。咱们这样的人家,求的是一个『稳』字。薛家虽出身皇商,却富贵泼天,家底殷实;薛宝釵又稳重识大体,能为你分忧。我看,倒是她更合適些…… 不如便將两人都纳为侧妃,林如海如今权势正盛,便让林墨玉享有王妃的排场入府,且让她先进门,也算是给足了林家顏面。”
北静王沉默片刻,指尖无意识地摩挲著椅臂上的雕花,才缓缓开口:“母妃思虑周全。只是此事关乎终身,牵连甚广,儿子以为,还需再慎重些,多看些时日才好。”
老太妃见他並未直接反驳,脸色缓和了些,頷首道:“你心里有数便好。既如此,” 她像是忽然想起什么,眼中闪过一丝算计,“过几日便是上元灯节,京中热闹非凡。你既然一时难以抉择,不如便下帖,请两位姑娘一同来府中,再隨你出去观灯?將两人放在一处瞧瞧,也好仔细比较。你亲自陪著,既显得咱们王府礼数周全,也不至於落人口实,说你厚此薄彼。”
一同观灯?
北静王眉梢微不可察地一动。母亲这话听著冠冕堂皇,实则分明是要让两位姑娘在他面前 “较量” 一番,也好让她再暗中掂量取捨。他心中早已另有安排,本想借著灯节的由头,单独约见林墨玉,如今倒是被母亲打乱了计划。
“怎么?不妥?” 老太妃见他迟疑,追问道。
北静王迅速敛去眼底的波澜,抬眼时已恢復平静无波的神色,躬身应道:“母妃安排得当,儿子遵命便是。”
退出寢院后,北静王吩咐王府长史,即刻备下两份正式帖子,送往贾府,邀请林墨玉与薛宝釵上元节同赴王府观灯。
待长史退下,他却转身回了书房,取来一张素白笺纸,提笔蘸墨,写下寥寥数字,字跡清雋挺拔,带著几分难以言喻的期盼:“上元戌时三刻,东市观灯。盼晤。溶。”
写罢,他將笺纸折好,交给心腹侍卫,沉声道:“用隱秘的法子,务必亲手送到林姑娘手中,不可让第三人知晓。”