消息传得飞快。
不过半日工夫,台岛上下都知道了,王大人不仅没怪罪大家瞒着他筹备晚会,还决定由官府出钱,把晚会办得更大、更热闹!
大家先是讶异和沮丧:好不容易准备的惊喜,居然被王大人发现了。
但紧接着,听到接下来那些琳琅满目的奖励和活动安排,所有人都愣住了。
节目表演还有奖状?还有红包?
抽奖?人人都有份?
“真的假的?”有人不敢相信。
“王大人亲口说的,而且巡检司衙署明日就会贴出告示!”报信的人信誓旦旦。
顿时,整个台岛陷入了一种兴奋的躁动中。
田间地头,扛着锄头的汉子一边干活一边哼起了小调。作坊里,织布的妇女们凑在一起商量要不要排个舞蹈。就连正在修建炮堡的工地上,休息时都有人比划着说要来段枪棒表演。
当然,也不是什么节目都能上。各乡各寨要先内部筛选,挑出最好的报到巡检司评审,再最终确定上台的节目。
没被选上的也不沮丧,反正还有红包和抽奖呢!听说最差的奖都是一套碗碟,台岛窑口自己烧的,结实耐用。这要是自己去买,也得花好几文钱呢。
气氛一下子活跃了不少。
王明远看在眼里,心里也踏实了些。紧张备战是必须的,但也不能一直紧绷着神经。张弛有度,才能持久。
看着年关将近,他又让造纸坊加紧赶制了一批红纸,裁成春联、福字样式,分发到各乡各寨。还特意让各蒙学的夫子在各处村口、寨门现场写春联,由巡检司发放饷银。
转眼到了小年,台岛也算是步入了过年前的氛围里。
码头旁的集市比往日热闹数倍。卖年货的摊子排成长龙,有从厦门卫运来的干果蜜饯,有本地腌制的鱼鲞腊肉,还有妇人手工做的布鞋、缝的荷包。
讨价还价声、说笑声,混杂着海风的咸味,扑面而来都是浓浓的年味儿,和往年的萧条完全不同。
孩子们穿着新浆洗的衣裳,在巷子里追逐打闹,口袋里揣着大人给的几文压岁钱,盘算着是买糖人还是买爆竹。
王明远站在一处铺子的二楼,望着远处码头上熙攘的人群,脸上终于有了些轻松的笑意。
这一年,台岛不容易。
从年初他赴任时的满目疮痍,到倭寇入侵的血火之夜,再到如今这番生机勃勃的景象……每一步都走得艰难,但也踏实。
正想着,楼下传来急促的脚步声。
“大人,巡海哨船急报!东南方向,约五十里外,发现大型船队!打头是一艘双桅福船,周围还有至少六艘巡哨战船护卫!船上悬挂……朝廷水师旗号和钦差旌节!”
王明远心头一动。
朝廷水师旗号?还有钦差旌节?
难道是……火器?这么快就到了?!
算算时间,阿宝兄密信发出时就言明常兄已经被外派,从那时到现在,如果那边雷厉风行,紧急赶制,水陆并进加紧运送,倒也不是不可能!
王明远不再犹豫:“去码头!通知所有在港官吏,随我迎接!”
片刻之后,王明远带着廖元敬以及一众文吏,快速赶到了澎湖主港码头。
码头上已经提前清出了一片区域,值守的兵士们持械肃立,气氛庄重。许多正在码头忙碌的乡民和工匠也好奇地停下了手中的活计,朝着海面张望。
冬日午后的阳光有些淡,海面上雾气氤氲。远远的,先看到几个黑点,然后是桅杆的轮廓,逐渐清晰。
一支规模不小的船队,正破开薄雾,朝着港口稳稳驶来。
为首的果然是一艘大型双桅福船,船体修长坚固,吃水颇深,船头飘扬着代表朝廷水师的龙旗和一面明显的钦差旌节,在风中猎猎作响。
它周围,六艘体型较小但造型矫健、舷侧隐约可见炮口的巡海哨船呈护卫队形,警惕地注视着四周海面。
船队驶近,发出低沉的哗哗声。
很快,福船率先缓缓靠上码头,沉重的跳板放下。
为首的是个约莫二十七八岁的男子,身穿一袭青色圆领常服,外罩墨色披风,腰系玉带,头戴一顶缀玉为饰的乌纱。
他面容清俊,眉眼温和,气质儒雅,但手持那卷明黄色绫缎圣旨时,神情自然而然地透出几分属于天家使者的端凝与严肃。
他身后跟着几名身着甲胄的武将和文官模样的人,神情皆是一丝不苟。而在这些随员之中,王明远一眼就看到了一个熟悉的身影——常善德。
常善德比一年前在京城分别时,似乎清瘦了些,眼下青黑明显,脸颊的线条也更加分明。
但那双眼睛,在看到码头上的王明远时,瞬间迸发出难以抑制的激动光芒,嘴唇微微动了动,似乎想立刻呼喊,又强自按捺住,只是紧紧盯着王明远。
王明远心头也是一热,这新式火器能如此迅速研发成功并南运,其中耗费的心血可想而知。
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