“宝贝,稳住,稳住,千万飞起来啊……”
驾驶ju-198担任试飞任务的巴赫一边风驰电掣地朝甲板尽头扑去,一边竭尽全力在心底祈祷。
但事与愿违,到甲板尽头这架ju-198在他强行提升下并没有如愿以偿地飞起来,而是先向上昂了昂头,然后一头往下面栽去,“扑通”一声,连飞机带鱼雷掉入了了海中,下面的人立即眼疾手快将巴赫捞了出来,否则他就要被卷到船底去了。
这一声“扑通”,如同重重的响鼓敲击在克兰克等人的心房上。他耸了耸肩,苦笑道:“看来不行……只能放弃了。”
“要不,我们再带炸弹出击吧,击沉不了对手,至少能瘫痪对方!”
克兰克摇摇头:“算了,准备撤退吧。”
“长官!”
“算了,今天人员已损失太大。”克兰克道,“强行再让疲惫不堪的俯冲轰炸机飞行员出击等于是让他们送死,你要记住,永远是飞行员比军舰宝贵!多击沉一艘美军军舰也不能怎么样,他们很快能又生产出一批来,与其多击沉一艘敌舰,我宁可多干掉他们50个飞行员!今天的战况你也清楚了,美军规模比我们大,损失还比我们多,原因就是飞行员水平不够。”
“航线290度,速度15节,让几艘刺猬级尽快来和我们汇合,先往北走,明天看看情况,也没有机会再找对手打一仗!”15:21,克兰克下达撤退的命令,放弃了与美军一争长短的想法。
几乎与此同时,斯普鲁恩斯也做出了同样的决定:放弃进攻,准备回开普敦。
“长官,我们为什么不进攻?”罗迪克问道,“上午派去搜索的sbd返航后已补充完毕油弹了,敌军现在只有一艘航母,加上这些和备用机,我们可以组成第二攻击波……”
斯普鲁恩斯摆摆手道:“太远啦……回不了的。”
罗迪克一想确实有这个问题,现在双方间距已将近700公里,sbd即便挂上副油箱后航程也只有1600公里多一点,而且那只有300多公里的悲催速度飞到德军上空需要2个多小时,德军又将跑出去至少50公里,怎么算航程都不够,而且返航时已是黑夜,这批飞行员基本没有受过夜间训练,等于是让他们发动决死进攻。虽然坎宁安在佛得角战役时使用过一次,但那次也是不得已而为之,现在不利的后果就暴露得非常明显——军舰有,优秀的飞行员奇缺!军舰服役得越多,飞行员就越缺!
美军飞机陆陆续续返航,确信第一次攻击击沉德军一艘舰队航母和2艘驱逐舰,瘫痪一艘重巡洋舰的消息,斯普鲁恩斯等人略微放下了心,说明刚才肯特给自己汇报的战况是准确的。在斯普鲁恩斯看来,自己损失的圣哈辛托号和独角兽号载机量都不大,加起来相当于一艘舰队航母——他并不知道萨伏伊号看着很大,其实是个花架子,勉强算是持平。除此之外,双方驱逐舰损失也基本接近,自己另有黄蜂号重创,敌军一艘希佩尔级重巡洋舰瘫痪——勉强算是吃了点亏。
但他没看到肯特的身影,便问道:“肯特中校呢?”
很多人回答不知道,只有一个人回答说肯特带部分飞机去攻击另一艘航母了,他们因攻击已完成而提前返航,所以不知道具体结果。
时钟缓缓划过了5点,斯普鲁恩斯和罗迪克的脸色越来越难看:他们本来以为一口气损失了3艘航母后可能收容空间不够,但除了上午的sbd是基本完整飞回来以外,第一攻击波损失很大,陆陆续续只收拢了40余架飞机,还有好些飞行员报告在返航途中油料耗尽迫降于海面,他只能派护卫舰去营救——飞机是保不住了,能留下人就好。
但即便这样,这损失也有点吓人。
整个tf44编队出发时执行任务的飞机总数是略有超量的,一共264架飞机,早上派24架sbd执行侦查任务再加保留72架战斗机防空后,交给肯特带出去的一共是168架飞机。在刚才的防空作战中f6f因各种原因被击落了37架,再加上3架损毁严重被抛入大海,累计损失了40架,照例说他应该还有224架飞机。