当天夜里,最终收拢的德军舰队先向北行动,在确信距离已足够拉开的情况下,深夜时分克兰克又将航行方向对准西南方,整个舰队库存燃油并不多了,他必须尽快返回阿根廷去,否则所有军舰会因燃料耗尽而瘫痪在海面上。
得益于水兵们坚持不懈的努力和排水泵的拼命工作,伊势号在两侧基本保持平衡的情况下,海水一共被排掉了500多吨,锅炉经抢修后也恢复了一个,现在整艘军舰航速勉强提升到了18节,同样是被鱼雷中创的格奈森瑙号毕竟舰龄新一些,抗沉性也更好,相对来说损伤并不是太重。
克兰克很清楚,他必须尽快甩掉对面的美国舰队,因为对方现在依然具有能置自己于死地的能力,而本方只有运气好才能重创对手。不过心急归心急,他让舰队依旧曲折前进,以避免遭美国潜艇攻击。同时又要求雷达室全神贯注,避开任何船只,每艘船都可能向美国人通报自己的方位而使得舰队暴露目标。幸运的是,一切都非常正常,毫无踪迹——他不知道因为德国舰队的存在,盟军事先已通知所有运输船只停航。
提心吊胆过了一夜,整支舰队运作情况良好,克兰克决心给全体官兵鼓鼓劲,便兴致勃勃地走到扩音器前,向全体舰员训话。
“全舰注意,我是舰队司令官克兰克。”他清了清嗓门,热情洋溢地说道:“我要向轮机和损管部门表示祝贺,你们的表现充分体现了海军的传统。另外,我更要像我们的航空兵表示祝贺,他们太了不起了,他们用只有敌军40%的飞机取得了摧毁敌军3艘航母的骄人战绩,而我们的损失比敌人少得多!”
嘴上这么说,其实高层还是很心痛的,昨天这一仗自身损失也不小。萨伏伊号沉没,z29\30驱逐舰沉没,刺猬级也报销了一艘,奄奄一息、瘫痪在水面上的塞得利茨号最终被本方驱逐舰用鱼雷击沉,各舰艇官兵损失也很多,伊势号和格奈森瑙号因为炸弹和鱼雷也损失了一部分官兵——正好抽调萨伏伊号和塞得利茨号上的幸存官兵填补。
航空力量的损失同样非常严重,飞机数目损失了近一半,飞行员损失了32人(组),损失率超过四分之一,光骑士十字勋章以上获得者就损失了6个,特别是其中还有两个银橡叶骑士十字勋章获得者更让克兰克扼腕叹息——获得该级别勋章的军人全德国还不到1000人(骑士十字勋章获得者目前大约是6000多人)
清晨时分,天色放亮后能见度大大提高,伊势号情况进一步好转机,舱内连续运转的应急排水泵将成吨的海水被抽走,被淹的锅炉和管道冒出来后立即进行抢修情况,仅剩的1度倾斜度也在不知不觉中矫正了,克兰克估计现在两侧船舷还有2000多吨海水,彻底清理只有到阿根廷船厂才有机会了,但情况好转是不争的事实。
“最高能给多大航速?”克兰克问道。
“我看能走21节。”青木舰长沉吟一下后道,“乐观点的话,9点后能恢复到22节。”
“大好了,坚持住!情况会好起来的!”克兰克立即命令把ar-372水侦和仅剩的4架ar-352舰侦放出去。
9点以后,伊势号最大航速恢复到22.4节,海面上风力似乎也比昨天傍晚更大一些,瓦尔特提出再试验一次鱼雷载重起飞的请求——失败的话就意味着再丢一架ju-198,克兰克咬牙答应了。
执行第二轮试飞的还是巴赫,昨天试飞失败让他难过了一夜,一晚上都在和战友分析能不能飞以及应该怎么样才能让飞机有更好的升空性能,听到还要再试飞一次,他二话不说就把活抢来了。
几乎是和昨天相同的一幕,但不同的是,今天到了甲板尽头,这架满载油料和鱼雷、重达6吨的大家伙在巴赫温柔地操纵下稳稳当当地飞了起来,全舰官兵热烈鼓掌,现场几个军士观察后认为,至少还有4-6米的余留空间……
“耶,成功了!成功了!”40来岁的瓦尔特像个小孩子一样兴奋地又蹦又跳,挥舞着拳头道,“我们还有20多架攻击机,这次可以把该死的美国人全部送到海底去了!”