“哈特曼上校报告:鉴于目前只有希佩尔号一艘军舰,无法同时追击两个目标,决定放过刚才遭遇重创的英国驱逐舰而去对付遭重创的英国巡洋舰,他表示会尽力而为!”
天色已渐渐暗了下来,解决驱逐舰时希佩尔号浪费了太多时间,哈特曼现在根本不敢保证能很快找到英国人,不过电报里不能这么写——他知道元首也关注着电报,他要说得积极、乐观一些。
接到这个令人哭笑不得的报告,霍夫曼一言不发,坐在那里默默生气。
面对这个结果,雷德尔心里忐忑不安,抛开航空队的成果,水面舰艇部队今天的战果乏善可陈——他们不过击沉了2艘英国驱逐舰,重创了1艘,但自己也付出了2艘被击沉的代价,战术上勉强还称得上胜利,战略上却不折不扣地失败了——英国人有多少驱逐舰?德国人才多少?别说2换3,2换5都划不来。
弗里克也不知道该怎么向霍夫曼交代,只能默默坐在旁边等元首发飙,他心里挺纳闷——明明大占优势的局面怎么最后居然会打成这样?
好半天后霍夫曼才开了口:“看来,我得给你们补充驱逐舰了,照这个速度消耗下去,补2条还不够,起码得补3条。”
一听这话,周围一圈高层的脑袋全耷拉了下来,雷德尔勉为其难地开了口:“z36号下个月服役,然后z35、z39在半年内能服役,其他的……是不是将1938年a型计划中的其他两艘恢复起来?”
1938年a型是开战前拟定的计划,原计划建造3艘,编号是z40-z42,是装备3座150mm双联装炮塔的超大型驱逐舰,后发展为用于破交战的远程侦察巡洋舰(sp1-sp3),排水量高达4500吨。该舰装备柴-蒸联合动力装置,总功率达到92000马力。在海军最初设想中,它们主要伴随主力战列舰出入大西洋截断盟军海上运输线,1942年该型号开工了1艘,但目前才刚刚下水,舾装尚未开始。
“是该考虑恢复……”霍夫曼叹了口气,恨铁不成钢地说道,“修改一下设计,把那些过时的150mm舰炮换掉吧,改成4座双联装127mm高平两用炮,然后把鱼雷发射管弄到最少,把密集阵给我装起来——不要浪费了4500吨的排水量。设计师昨天告诉我,经过紧张的制图工作,他们发现刺猬级3200吨的排水量很可能不够,要提高到3600吨以上,然后预算和工期都要加一点,施佩尔已初步答应了,他希望3月底之前能铺设第一条龙骨。”
虽然加吨位、加军舰怎么看都是对海军的利好,但现在这种场合下说起来让人感觉很糟糕,海军高层们一个个哭丧着脸。
雷德尔犹豫了半天开了口:“元首,我很抱歉损失了2艘驱逐舰,我们……”
“算了,别想太多,沉了就沉了,打仗总是有损失的,对不对?”霍夫曼一摆手,咬牙切齿地说道,“让提尔匹茨号和希佩尔号尽可能把运输舰干掉,你们也不想让陆军在旁边看笑话吧?”
说这话时,一旁的凯特尔元帅无奈地笑了笑,向雷德尔表示自己绝无此意。
傍晚时分,姗姗来迟的提尔匹茨号战列舰在理查德-贝恩茨号(z4)驱逐舰护卫下,终于与希佩尔聚集到了一起,此刻已是下午5:18分,天完全黑了,更远处的吕佐夫号与其他3艘驱逐舰正拼命赶来,预计在夜里10点左右能够汇合。事情发展果然与哈特曼预料得一样,他找不到那艘被重创的英国巡洋舰,连带刚才溜走的那条英国驱逐舰也找不着,至于运输船队更是行踪全无,海面上笼罩着一片黑色,雷达上也看不出什么来——估计哪里出了问题。
库梅茨中将通过电报已了解到下午这里发生了什么,一边提醒手下小心鱼雷,一边部署明天的行程安排——仔细搜索英国舰队,找到并消灭他们。
就在熊岛附近爆发如此激烈的战事时,伦敦此刻正在召开相关会议,讨论下一步战局走向,第一个议题就是马耳他。
眼下马耳他局面岌岌可危,在东地中海被德国完全控制后,轴心空军特别是意大利空军终于可以腾出手来对付马耳他了,墨索里尼从德国拿到一大批bf-109与ju-87后,天天有事没事从西西里岛出发去马耳他上空炸着玩,然后还干脆利落地封死了突尼-斯海峡,出于轴心一体的约定,意大利停止在陆军领域的发展,而将全部力量都加到海、空军上,在拿到大批德国替换下来的装备后,意大利空军规模达到了开战以来的鼎盛时期。
马耳他岛上的英军在防空作战中击落了不少意大利飞机,但自身损失也很大,英国飞行员跳伞之后还能救回来,飞机却打一架就少一架,到1月下旬时,总共能起飞作战的飞机不超过11架,包括汽油、粮食等在内的其他物资储备也开始告急,燃油储备不超过1个月,粮食最多只能顶3个月,面对如此危急的局面,马耳他驻军频频向伦敦告急。