“什么?丘吉尔吃惊地站了起来,“运输船队怎么样?”
“商船们暂时没事,但护航军舰损失很大,”庞德看了电报后叹了口气,“坎伯兰号沉没、牙买加号沉没,谢菲尔德号重创……我们一共损失了2条巡洋舰、5条驱逐舰,另外还有1艘巡洋舰和1艘驱逐舰重创,伯内特少将殉国,谢尔布鲁克上校重伤……当然我们也击沉了2条德国驱逐舰。”
众人倒吸一口冷气:这损失已远远超过了他们的预计,几乎等于护航军舰骨干全灭了,护送船队一口气搭进去3条巡洋舰,大英帝国总共才多少条巡洋舰?
“现在整支运输船队都处在危险中,剩余的护航军舰实力很差,光抗衡希佩尔号重巡洋舰都显得困难,而且估计德国人还不止这点兵力,至少还有吕佐夫号或其他一些军舰。”
“船队离敌人大致有多少路?”
“可能在80海里左右,船队目前向西北方向撤退,现在是天黑时分,德国人应该发现不了,但因为速度的缘故不敢保证能甩开他们。”
到目前这个局面下jw-51a船队还不敢解散,因为pq-17船队提前解散后的惨烈遭遇还近在眼前,同时敌情通报说得也很明确,如果这次船队再被堵上,不管解散与否,最终下场都比较惨。
“舰队还报告了一个重要消息,德国俯冲轰炸机能覆盖熊岛附近海域,是他们最新的he-218……”庞德忧心忡忡地表示,“如果这样,我们以后会有大-麻烦。”
大家都觉得很沮丧:之所以走北极航线就在于吃准了德国人只能投入水平轰炸机,即便要轰炸效果也不会好,如果德国俯冲轰炸机能覆盖全部海域,极夜阶段还可以靠夜色和天气遮掩一点,进入极昼阶段岂不是全是送死?
“现在还能怎么办?”丘吉尔皱着眉头问道,“我们要迅速拿出对策来,让他们分散突围么?”
“不行!不行!”庞德元帅第一个将头摇得像拨浪鼓,上一次他做出了船队解散并分散突围的决断,结果遭遇大屠杀,他差点成为千夫所指,现在说什么也不肯答应这个决定。
“是不是考虑先撤回来?”本土舰队司令官、海军上将约翰-托维建议道,“jw-51b船队目前刚刚越过扬马延岛,他们那里的护航力量更强一些,拥有包括复仇号战列舰(君权级),格拉斯哥号(南安普敦级)、活跃号(护航航母)、2艘辅助巡洋舰和6艘驱逐舰,我们可以让这些部队去将船队接应回来。天气预报显示未来几天都是天气相对恶劣的时间,飞机很难出动——这在客观上有利于皇家海军。”
分散突围的设想被当场否决了,现在只有两个选择:一是船队调转航线向东进发,看看能不能与德国军舰擦肩而过,进行一场听天由命的赌博——要么抵达目的地,要么光荣沉没;另一种是船队向西南方向撤退,然后jw-51b护航军舰加速前进,或者直接把船队解救下来,或者与德军打一场海战。
还有人很隐晦地指出:既然北极航线如此不安全,英国自身又需要众多物资,是否停止北极航线而只考虑请美国从太平洋向俄国人输送——反正现在日本在远东也没什么海上力量。