11时37分,就在jw-51护航编队第一波增援驱逐舰向前疾近时,一直在舰桥上观察周围敌情的谢尔布鲁克忽然脸色大变——远处赫然出现了一架德国水上飞机,翅膀下涂着明晃晃的铁十字标志,还带着硕大的浮筒。
虽然前面交战的驱逐舰报告说只发现两艘敌舰,但他惊出一身冷汗——至少还有巡洋舰级别的敌舰在这片海域,否则不可能出现德国水上飞机,不知道来的是希佩尔号还是吕佐夫号,他只希望不要离本方太近。于是他一面向巡洋舰编队发报求援,一面让身后的运输舰编队调转航线脱离战场。考虑到敌军巡洋舰尚未出现,他一咬牙,让忠顺号驱逐舰也上前加入战团,争取形成5v2的优势,尽快解决德国驱逐舰。
他的判断很准确,他看到的是希佩尔号弹射的水上飞机——与日本开展技术交流后,德国海军已开始淘汰ar-196水上侦察机,陆续换用日本零式三座侦察机的德国版——阿拉道公司改进后称为ar-272,新的水上侦察机有3名成员,一名负责驾驶,一名负责导航与观察,还有一名负责拍电报,作战效能成倍提升,飞机最大速度400公里/小时,航程高达3000公里,比日本原版更好,远超ar-196的性能,深受舰队上下喜欢。该机型的进步远超过其他任何一种引进的舰载机,所以这次舰载高速侦察机项目(彩云)提前被阿拉道公司拿走,项目编号ar-352。
就在谢尔布鲁克下决心让5条驱逐舰快速前扑、争取一举解决德国驱逐舰时,希佩尔号上的电报员也收到了这架ar-272发来的敌情通报:“小型舰艇9艘,商船10艘以上,位置大致在熊岛以东130-170公里处,当前航线305度。”侦察机的报告大体是准确的,不过他们看见的只是英国驱逐舰和jw-51a编队本身,更远处的英国巡洋舰编队因能见度缘故依然没被发现。
在侦察机抵达现场后,英军运输舰队与商船队向两个方向前进,侦察机只能保持对一部分军舰监视,由于霍夫曼要求先打护航军舰的指示已下达,侦察机毫不犹豫地盯上了谢尔布鲁克的驱逐舰,同时呼叫其他同伴尽快赶来支援——希佩尔号一共带了3架侦察机,现在已向各方向全部放出去了。
收到明确情报的汉斯-哈特曼上校大喜过望:“向库梅茨将军和挪威基地通报情况,本舰准备压上去——逮住大鱼了。”
在他的命令下,希佩尔号骤然加速,快速破交舰的风采跃然海上,速度一下子提到了30节。
12时05分,第一波赶赴增援的英国驱逐舰抵达交火现场,最开始的顽强号与服从号与两艘德国驱逐舰已相互进行了不下30轮炮火对轰,交战距离也从1.5万米拉近到了8000米,不过双方准头都欠佳,再加彼此都是高速驱逐舰,30轮打下来都还没有直接命中的记录,各自都中了一些近失弹,z16损失了2名水兵,服从号损失了1名水兵和1门2磅炮。
眼看又有英国驱逐舰加入战场,对本方形成了4:2的优势,德国驱逐舰不敢再往前扑,反而边打变撤,慢慢向希佩尔的方向靠拢。谢尔布鲁克知道德国人打的是什么主意,但他不能就此掉过头去——因为他的巡洋舰编队还没到,运输船队也还没拉开视线,他必须装着不知道德国驱逐舰后面还跟着巡洋舰,继续指挥部队围殴两条德国驱逐舰。
一直潜藏在海底的u-354号此时也浮上来凑热闹,但它的速度太慢,又远离战场,什么忙也帮不上只能担任观察员,舰长赫布施莱布第一时间给柏林发报:“从现场情况看来,战事已开始,我远远地看到一片红色。”
“咬住敌人了!”随着海军总参谋长弗里克中将一声大喝,司令部里所有人都被惊动了。
他兴奋地挥舞着电报纸向霍夫曼等人走来,边走边还讨好地说:“元首,您的推断是正确的,侦察机发现了敌人近20条船——整体规模确实比u-354汇报得要大。”
“z16报告,他们正与4艘英国驱逐舰交火,已呼叫希佩尔号增援……”
“光希佩尔够么?提尔匹茨呢?”听到只有希佩尔上去增援,霍夫曼的眉头就皱了起来——历史上希佩尔就是被英国驱逐舰给吓跑的。
“提尔匹茨也在赶去的路上,不过距离有点远,下午3点前恐怕赶不到。”
经过弗里克的解释,霍夫曼才明白库梅茨摆出的是链式防守阵型:他把所有的军舰从南到北一字摆开,提尔匹茨号居中策应,希佩尔号与吕佐夫号一北一南压住阵脚。在这里面库梅茨下了两个赌注:第一,接到海军司令部认为发现敌军兵力不足的敌情通报时,他赌其他英国军舰是落在后面而不是在链式防线以东;第二,链式防御体系中各舰只能保持15-20海里的间隔,再远就控制不住,由于挪威舰队数量偏少,从北往南一字摆开只能控制不到200海里的瞭望范围,不足以覆盖整个海区,他放弃了最南端靠近挪威与芬兰沿海的那部分——他赌英国运输队不敢贴着海岸走。