傍晚时分,风尘仆仆的霍夫曼冲进了海军司令部,不等几个高级军官敬礼问好,他连珠炮般的问题就抛了过去:“库梅茨的舰队到哪里了?他的队形怎么样?敌情如何?未来天气如何?海航是否可以出动?”
“下午16时通报:全舰队中心位置大致在东经24度48分,北纬71度16分附近海域,即挪威北端北角岬以西45公里处,目前以20节左右的速度向东北方向进军。”雷德尔回答得很从容,“英国人还在熊岛附近,不过变成东南偏东方向90公里左右了——英国舰队航线在逐步向外飘,估计是想脱离我航空兵打击,潜艇报告天色已完全黑了,他们看不清,又不敢靠太近。”
霍夫曼认真看了下地图又听了敌情通报,疑惑地问道:“u-354报告说只有6条运输舰和3条护航舰?”
“是,情报就这么说。”
“我认为应当不止这些,护航军舰也偏少,你们相信这个船队仅有这么大规模么?”
“这……”雷德尔与弗里克两人一阵语塞,仔细想了想觉得似乎是有点不太对头。
“要么在这批船只后面还有一批,要么在他们之前有一批,我认为规模至少要再翻一倍才行,而且护航军舰也太弱,不可能连条巡洋舰也没有。出动提尔匹茨号英国人不清楚,希佩尔号和吕佐夫号他们总是知道的,英国人还不至于自大到这个程度……所以,我认为必须仔细搜索,决不可轻易放过。”
“是!”雷德尔一颗悬着的心终于放了下来——他最怕元首胡乱插手,万一到时候打输了算谁的?
“如果敌舰数量较多,你们准备先打运输舰还是护航军舰。”
雷德尔还在思考,弗里克已抢先回答:“当然是先打运输舰,截断北极航线的意义就在于此。”
“我不这么想,中将……”霍夫曼缓缓摇了摇头,“如果从挪威巡洋舰队的立场出发,这考虑是对的,但如果从‘海啸’计划出发,我们应当把重点放在护航军舰上——运输舰跑不快,只要天气转好,海航会有机会逮住他们。”
“可是,陆军……东线……”弗里克偷偷看了一眼凯特尔,发现后者无可奈何地耸了耸肩。
霍夫曼叹了口气:“你们不要为东线担心,他们能经受住考验,就算一艘船不沉,落到俄国人手里大不了就是十几万吨物资、几百上千件装备而已,也就是半个月的产量,不会显著改变东线的力量对比,但护航军舰就不一样,英国人能有多少军舰和熟练水兵可以消耗?”
在霍夫曼眼里,战役从现在开始已偏离了轨道:历史上没有提尔匹茨号配合出动,库梅茨选择了将有限兵力兵分两路,一路试图引开敌人的护航军舰,一路准备截杀运输舰,已显得薄弱的舰队被迫再次分兵,结果两路干得都不好;这一次有了提尔匹茨号,他的底气估计壮了不少,没选择分兵,估计是想直接硬吃了。
他的嘴角露出一丝微笑,有偏离才好,不偏离的话怎么有赢的希望呢?他有隐隐约约的感觉,大战的进程已被自己改得面目全非了,这次巴伦支海战役恐怕是最后一次基于历史进程参照而执行的指挥,无论成败,往后的战争不会再与历史类似——他得多留个心眼。
就在德军高层为如何逮住英国舰队而煞费苦心时,在熊岛附近海面上徘徊的谢尔布鲁克却在叹气,因突如其来的风暴与能见度的缘故,离开冰岛后向东北方向航行、一直顺风顺水的jw-51a舰队今天居然走散了,他现在所在的小编队只是其中最大的一股,另外11艘运输舰眼下分成了三股,三三两两散布在熊岛周围,幸亏各舰无线电设备都保持完好,他费尽心机终于联络上了其他舰艇,最后约定无论现在哪里,明天清晨务必出现在熊岛以东100公里的地方集合后重新出发。u-354虽看不到舰队,但截获了大量的信号,从信号的强度和方向来看,大队英国军舰就在附近,考虑到不能打草惊蛇,潜艇又缓缓沉了下去。
霍夫曼连晚餐都是在海军司令部里享用的,雷德尔和弗里克到现在为止还不明白为什么元首如此重视“彩虹”行动,甚至用如临大敌来形容都毫不过分,在他们眼中,顶多只有巡洋舰级别的英国护航舰队是打不过库梅茨编队的,唯一需要担忧的是让英国人悄然溜走,但既然u-354最后下潜前信誓旦旦地保证敌军舰队就在附近,他们也就放心了——英国人走得越慢越好,这样才有充分的时间让库梅茨去拦截。
霍夫曼还不知道对面两个海军将领在胡思乱想,他问道:“‘海啸’计划中其他军舰部署好了吗?特别是齐柏林号。”