一车,四骑,另加六卫,一行十来人,出了城门目的明确,直奔墓地。
相比起那些草草埋葬或者简单竖个小石碑的坟墓,一行人所去的那一片,明显经过打理,竖起的一块块石碑,虽然也不算大,但是请匠人凿刻过,墓边还铺了一条小石子路。
修得最好的那块墓,石碑也最大,上面还刻着经文。
白芦县和周边多个县,都有“做七”的习俗,逢七祭奠,直到第七个七日。
两名年轻妇人从马车下来,其中一人抱着个三四岁的小娃,另一人挎着竹篮。
竹篮里装着香纸。那一叠叠的纸钱格外明显。
如今这样艰难的条件,柴火紧缺的时候,寻常百姓可烧不起纸钱,就算烧,也只是烧可怜的几片。
能烧这么多纸钱的,就算大户了。乱世里的大户可不是一般大户,他们以前身份未必贵重,但现在肯定是手里有人有物的。
他们辨认风向,先在空地上燃了个火堆,弄出些烟气。这样能遮掩些活人气味。
随后,他们正要开始祭奠,戒备的护卫突然道:“有人!”
他们迅速拿出武器,把两名妇人和小孩也护在身后。
一名高大魁梧的青年拿着刀,站在最前方,防备盯着走过来的那几个身影。
随着那边的人越来越近,他们也看清了来人。
那边有六个人,看上去并非全是武人,其中还有个道士。
从人数上他们这边占优势,不过并没有放松警惕。
走过来的温故见那边还带着小孩子,抬手让举着木盾的铁头让到一旁,看双方距离差不多了,也让其他人停住。
温故观察着那边的人,虽然对面配置很豪华,但这些人以前的出身应该不高。
那就不能讲得太文雅,文绉绉的,他们听不懂。
思量间,温故上前一步,在周县尉和铁头衬托之下,显得格外标准的文弱之躯,先来了一套标标准准的文人之礼。
声音润雅和缓,但又能让对方听见:
“打扰,我们北上投奔亲戚,途径此地,想要打听一些本地的规矩。刚才远远瞧见诸位颇有武德,所以前来探问。”
墓前的众人看着这位文人。
虽然穿得普通,但这气质仪态,一看就不是平凡老百姓。
更何况他身边的人,一个个也不像是普通人物。
抱着孩子的年轻妇人低声说了什么,旁边的护卫手中武器略有收敛,原本剑拔弩张的气氛,顿时松缓下来。
只有站在前方的那名魁梧青年,依然警惕盯着他们,尤其是温故身侧的周县尉。
温故眼神微动,又恢复文质彬彬的礼貌,继续问道:
“不知诸位的字号是?”
现场一静。
只能听到旁边火堆里树枝燃烧发出的,噼里啪啦的动静。
虽然没出声,但那一张张茫然的脸,就能说明他们压根不知道怎么回答。
不知道就对了!
温故面上保持着礼貌的询问之姿,内心暗道:
如今还没有发展出成熟的民间组织体系,商行是有,富户外出也会给自己雇佣私人武装力量。
但是什么镖局、帮会,等等由民间自发组织而成的势力,尚未发展成熟。
或许有相似职能的机构和组织,但没有形成制度化的商业团体。那需要足够发达的商贸网络,以及充足的民间实践时间,才能培养出来的行业体系。
眼前这些人,一非官方,二非商行,人员组成也不统一,很可能就是趁势收拢起来,得了利益的一股民间势力。内部估计都没什么规矩。
有个屁的字号!
墓前的众人沉默之后。
有人压低声音:“大嫂,二哥,啥叫字号?咱们的字号是什么?”
“……”
又是一段短暂沉默,抱着孩子的年轻妇人才说:“二弟,直接问他们来意。”
站在前方的魁梧青年,茫然的眼神一收,重新恢复凌厉:“你有什么目的?”
对面的书生抬头诧异看过来,眉头微皱,似是不明白为什么他们不报字号,然后又像是想明白了,很快恢复文雅有礼的样子,施了一个颇有江湖气息的拱手礼:
“此前以为诸位是镖局的兄弟,失礼。”顿了顿,他说,“我想请问,这白芦县城中可有镖局?”
现场又是一静。
墓地这边有人低声问:“大嫂,二哥,镖局是什么?”
“……”
总觉得,有股说不出的憋闷和尴尬。
“咳,这里没有你要的镖局。”魁梧青年道。
对面的书生又是满脸“这么大个白芦县城竟然没有镖局”的惊讶。
他问:“那,不知县城内是否有类似镖局的组织?能帮忙办事的,我们可以支付酬劳。”
那魁梧青年面色微动,道:“你说说你要办什么事?若是行,我们也可以代办。”
书生面露喜色,问道:“不知你们大当家可在?就是最大的主事人。”
墓前的众人看向那个最大墓碑所在之处。
对面的书生赶忙道:“失礼失礼!节哀!”
沉默片刻,书生又说道:“呃……二当家呢?”
那魁梧青年往前踏出半步:“我就是!你们有事直说!”
温故道:“原来阁下就是二当家!”
也不再拐弯抹角,直接说明来意。
他想请在白芦县城中类似镖局的组织,护送他们过桥。
当然,过桥费是过桥费,护送费是护送费。
也就是说,护送过去,送一段路,就能拿下这笔物资酬劳。
“所以,二当家是否有意接受这委托?或者,城中是否有这样的组织接受委托?”
那边的二当家沉默不语,显然在考虑其中的利弊。
温故继续道:“为了表示诚意,我们可以先支付定金,不过现在世道变了,钱财无用,我们可以用别的方式支付。”
他看了看对面众人所在的墓地,抬手指着青一道长:“诸位如今要祭奠亲友,是否需要一场法事?青一仙长道法高深,可超度亡魂,安魂镇煞。放在往日可请不动。”
墓地前的众人还真有意动,低声商议片刻。
那魁梧青年,也就是二当家说道:“你们先付定金,看看诚意。”
青一道长轻飘飘地往那边扫了一眼:“时辰未到。”
他言明时辰会选在傍晚。本来时间应该更晚,只是考虑到他们还要回城,所以稍稍提前。
二当家神色戒备:“为何?”
青一道长看过来的眼神带着点蔑视:“当然是那时候阴气更重!”
二当家并未放松:“但是我以前也看过,人家道士在白天做法事!”
青一道长轻蔑之色更重:“人家那是清醮,是阳事!你们这是幽醮,是阴事!当然你们想做阳事也行……”
但那是另外的价钱。
青一道长递给他们一个颇有深意的眼神。
对于道长这样的态度,墓地前的众人心态倒是平和,甚至还觉得理所应该。
道长这样的人物,他们以前确实高攀不上,虽说现在有了些权利,但是,在如今这样的邪疫乱世,道士仙长,让人心中更是敬畏。
墓地前的众人低声讨论。
“此地空旷,若有异动,随时能发觉。”
“他们没有带货物,附近肯定还有同伙。”
“没有被城中守卫发现,说明人并不会太多。人数多了不方便隐匿。”
“能够安然到此,看上去还不狼狈,可见确实是有些实力的。”
“好不容易有个道士可以做场法事,要不还是同意吧,咱们在吊桥收起之前回去就行。”
这时代的人注重生前身后事,越是重要的人,为之考虑越多。
他们商议之后,同意了。
温故心中满意。
让道长做法事,主要是为了拖延时间,以便双方更多交流。
而温故为了让道长更卖力,教道长了一些新的“游学见闻”。
不愧是专业的,只要稍加点拨就能整出一连串的花活儿。
法事不必担心,接下来就是双方增加交流了,傍晚之前,应当能搞定。