汛期已过去很久,河面降低,两边河岸有大片枯黄的野草,和一根根长起来的细小树苗。
偶尔还能看到草丛里动一动,或许有小动物藏在里面,又或者是那些更危险的东西。
若是拨开草丛,能看到下方堆积起来的湿润腐败物质。肥沃的土壤能提供充足养分,可想而知明年的春夏,又会是怎样一片草木丰茂的情形。
然而在如今乱世,所有这些都成为危机的预兆。
大半天的阳光让地面升温,连河水也微微回暖。
河岸对面某处有些动静,是浮桥另一端的守卫与邪物拼杀的声音。
有什么东西落水。
浮桥这边的守卫警觉地望过去,弓箭和长矛时刻准备。
水下诡异的暗影渐渐朝浮桥靠近。
哗啦??
异化的指骨抓在浮桥下方的小船。
沾着水草的湿发遮挡住了它整张脸,破烂的衣服已看不出原本样子,随着上爬的动作被撑开。露在外面的四肢布满了紫褐色斑纹。
远远看去,像是一条瘦成皮包骨的鳄鱼。
闻着县城这边更多活人的气味,它喉咙咕噜着,发出尖锐又带着嘶哑气音的怪异吼声,朝河岸这边的守卫冲来。
如今天气入秋已深,即便是一天之中气温最高的时候,对于这些怪物来说,也是偏低的,无法发挥出全胜状态。
桥这边的守卫以及城墙上的人,对这一幕都已经习惯了,淡定地拉弓,放箭。射杀之后用长矛把它推入水中。
离着一段距离的某块石头后面。
何大和于二打着哆嗦,狗狗祟祟地离开。
过了会儿,他们回到队伍落脚的地方,将刚才见到的那一幕,声情并茂讲给温故和队伍里的大家听。
“河里有水鬼!一般的竹筏和小船不安全!”
何大牙齿还在打磕,咯咯咯的。
于二也是脸色苍白,“能走浮桥还是走浮桥吧,至少有应对时间。”
稍微带入一下,如果他们乘竹筏或者小船过河时,水里的“水鬼”爬上来,抓住他们的脚……
再如果,慌乱之下竹筏和小船翻了……
然后又打一个哆嗦。
队伍里其他人虽然没有亲眼看见那个场景,但只是听两人说一说已经有了画面感。
此时,队伍里一阵沉默。
他们来到白芦县城附近,并没有立刻进城或者过桥,而是先找地方歇脚,想要先摸清这里的形势。
他们现在面对的问题有两个:
怎么过河。
怎么尽量保住手里的物资。
原本一些人还想着,绕到其他地方制作竹筏或木筏过去。做大一点,多运几趟,也能把牲畜和车运过去。
但是现在发现,还是有风险的。
那,夜晚偷袭走浮桥过去?
先不说这桥两端都有人把守,他们自己夜晚也看不见啊,要是溜水里去,下场绝对不会好。
周县尉说:“我们可以自己做木筏,挑气温低的时候过河,早晨或者傍晚,会安全些。”
程知想着一路过来所见,摇摇头:“这附近大些的树和竹子都被砍完了,要走更远才行。”
何大纠结得脸都皱起来:“那走浮桥?也不知道要交多少过桥费。要不谁去问问?”
都不出声。
看那边守卫的架势就知道,去了很可能连人带货被扣下来。
不知道该怎么办,他们看向温故。
温故安抚地笑笑:“不着急,咱们先在这里观望两日。”
他们停歇的地方,原本是一片观景台,还建有凉亭。只不过看边上的鸟粪就知道,这里许久无人过来。
城里的幸存者大部分时间都待在城内,哪有那个心情来这里看风景。
白芦县城临水而建,还挖了护城河,想要悄然溜进城都不可能。
从城外砍伐情况推测,城里人数应该不少。整个县城其他村镇的物资,估计都已经被搜光了。
没有被搜的,有合适木材的地方,指不定有多大潜在危险。
“既然不能进去,那就等里面的人出来。先打探消息。”
温故走到一边,叫上程知。
“程兄,刚才我让你看的那片墓地的墓碑,你跟我说说。”
他们一路过来的时候,经过一片废弃的农田,如今已经无人种地,那片农田里出现的,是一个个凸起的坟包,和立起的墓碑。
此前经过那里的时候,温故让程知记下较为气派的几个墓,尤其是新修的墓。
现在,程知认真回忆着,一字不漏复述。
温故在纸上写下,列出来,又圈出两个,用炭笔点了点。
“还差一个专业的。”
温故看向青一道长。
青一道长警惕的神经绷紧。
温故:“道长,来,咱俩排练一下。”
青一道长:???
次日。
大清早,县城门口,护城河上的吊桥放下,城内零星有人走出。
应该是城里的百姓外出砍柴。
温故看了看,把何大和于二叫过来交代几句。
片刻之后,稍作调整的两人前往那片墓地,有挎着篮子的县民在那里拜祭。
何大和于二顶了货郎的身份,过去打听消息。
他们说自己以前是货郎,家里囤了些东西,一直躲着。如今坚持不下去了,来白芦县城投奔一位亲戚,还报出来是哪条街巷姓什么。
原本满是防备的县民,听到这些面色稍缓,但眼中依然保持着警惕,手里握着柴刀。
直到,何大偷感满满地,掏出一个小小的纸包塞给对方:“劳烦帮忙送个口信……”
那县民小心打开纸包。这点儿小纸包,装粮食太少了,打动不了他。但里面装的是粗盐!
如今的世道,盐可是更稀罕金贵的物资。
一般人现在手里可没盐,这让何大的货郎身份,又多了几分可信度。
利益之下,那县民愿意说更多。
何大和于二两人以前就是混市井的,又拿出利益诱惑,套信息就更简单了。
而对于县民来说,这些不算什么重要消息,说得毫无负担。
至于进城之后去不去送口信,那就是另一回事了。
不过何大他们压根就不是为了送什么口信,只是以此为引来打探消息。
完成任务回来,两人把打探的消息告知。
“白芦县的县令去年冬天就带人北上,城里做主的是县尉,他带着手下的差役,联合城中大小势力把控白芦县城……”
他们一边说着,不由自主看向周山。
其他人也看过去。
周山羞怒。
看什么看!
县尉跟县尉,县城跟县城,这能是一样的吗?
都是当官,穷地方跟富饶的地方能比吗?
瞧瞧人家的城墙、护城河、手里的武器,再想想自己那小穷县,还有兄弟背刺……
周山觉得委屈。
但也不得不承认,人跟人真有差距。
周山攥紧刀柄,深呼吸。等到了北地,一定要争一口气!
好在何大两人打探消息重点并不在县尉身上。
在他们到达这里的前两天,有一个北上车队经过。
“车队啊……”有人羡慕道。
这得多富有才能组建一个车队!
“不知道要收多少过桥费,普通县民只知道上面的官差新收了一批粮食。城里面,要么用柴去换粮食,要么去做活儿换食物。外出砍的柴、寻到的物资,进城要扣一半。”
“这么多!”
队里的人看向自家存货。
交一半,怎么舍得啊!他们只是路过,又不住这儿!
“不进城,直接过桥呢?”有人问。
“你当人家傻?咱们人少东西多,全被扣下来都有可能!货被抢走,人去做苦力”
就算不扣人,货物削去一半,除非没别的选择了,不然真舍不得。
在乱世里,可不能期待这些守着关口的人心存慈悲。人家就靠这赚物资!
当然也可以直接加入白芦城,成为这里的县民。
但是,他们一路北上可不只是为了活下来,还想要去北边拼一个前程!
白芦县城,有点诱惑,但不多。
温故观察着他们的神色,安慰道:“再等等,看有没有机会。”
又过一日。
护城河吊桥放下,有马车出城。
四名骑手护卫在侧,另有六名步行的武人跟随。
瞧着就是大户人家的配置。
温故精神一振,叫上青一道长。
“走吧道长!咱们去‘偶遇’一下!”